紫苑 ─one year and after─余命1年と聞かされた時、真っ先に頭に浮かんだのは、残された妻はどうなるだろうかという不安だった。

ずっと体調が悪い日々が続いていた。いつものことだからと特に気にも留めていなかった。妻と一緒に夜ご飯を食べていたある日、突然吐き気を催して、トイレで胃の中のものを全て戻してしまった。吐瀉物には僅かに血が混ざっていて、血相を変えた妻にすぐに病院へ連れて行かれた。
自分の身が病に侵されていることを知ったのは、検査を受けた翌日だった。
その病気自体は、特に高齢な人間が患いやすいもので決して治らない病じゃない。治療薬もちゃんとある。しかしそれは早期に発見できればの話で、僕のように末期に近い人間には手遅れだった。
去年の健康診断では異常なしだった。おそらく、元々体が弱いために一気に病気のレベルが進んでしまったのだろうというのがお医者さんの見立てだ。普通の人なら、今からでも治療を開始すればそれなりに進行を遅らせることができるらしいけれど、虚弱な自分の場合は、多少進行を遅らせたとしても体のほうがもたないだろうとも言われた。

紫苑 ─reunion─「ギルモアくん」
鈴の音のような優しい呼びかけの声に、深い底から意識が浮上する。
目を開けると、誰かがこちらを覗き込んでいた。ぼんやりとした世界が、カメラのピントが合うように明確な輪郭を形作る。
これは夢だろうか。
にこりと微笑んでこちらを覗き込むその人物は、もうこの世にはいない男だ。
さっきまでは子供や孫たちに囲まれていたはず、と起き上がる。あんなに重かった体が、嘘のように軽くなっていることに気づき、目を丸く見開いた。
ふと手を見ると淡い光を放っている。右手には何故かシオンの花が一輪あった。いつの間に持っていたのか。
傍で膝を立てている男に、そうっと右手を握られる。その温もりは、ずっと昔から知っているものだ。

紫苑「ドラコルル長官」
己と同じくらいの背丈の男に背後から声をかけられ、ドラコルルは振り向いた。男は真っ黒なスーツに身を包み、胸元に喪主の証として白い花を挿していた。
「将軍は──」
「あちらです」
男は人集りの方を手で示した。政界の名だたる重鎮、軍の関係者、ピシアの者たち。様々な人間が入り乱れる集団の中をすり抜ける男の後を、ドラコルルはついて行く。
「ここです」
会場の奥、花が飾られた壁よりも手前に、大きな棺が鎮座していた。
その周りを、男と同じく壮年の男女、そして若者がそれぞれおよそ10人ずつ囲んでいた。ドラコルルは彼らにお辞儀をしてから、棺の側に立った。
まだ蓋は置かれていない。沢山の花に埋もれ、そこに横たわる人物に向かって、ドラコルルは口を開いた。

孤独の星（5）ギルモアがようやく家に帰還できてから、数日経った頃。
長身の赤髪の男は、自身よりふたまわりも大きな男を伴って朝のギルモア邸を訪れた。
「……将軍が、あのような目に遭われているのに気付かず、申し訳ありませんでした」
リビングの大きなソファに3人が並んでいた。ギルモア、ドラコルル、そして彼の副官だ。ギルモアとドラコルルの間には微妙な空間があった。副官はガチガチに緊張した様子で、2人の会話を黙って聞いていた。
「フン、諜報機関の長も形なしだな」
ドラコルルの謝罪を鼻で笑って返すギルモア。その隣に男が呆れたように座った。
「もう、誰のおかげで裁判が上手くいったと思ってるの！　はい、みんなどうぞ」
男は盆からカップに入った茶と、小さな菓子をテーブルに並べた。

記念に「パパ見て！貝がら拾った！」
「綺麗だねえ」
「ママ〜お兄ちゃんが私のヒトデとったあ！」
「海にまで来て喧嘩をするな！」
パラソルの下で、のんびりと砂浜で妹たちと喋る父と、波打ち際で弟の首根っこを掴む母。末の妹は、そんな騒ぎのすぐ近くにいるにもかかわらず、砂で城を作って遊んでいた。
天気が良いからだろうか、その風景はとても眩しく見えた。

そんな記憶を夢に見たのは、きっと、本日付で母の処刑が行われるからだ。



5年ぶりに訪れた実家は、妹3人の手入れのおかげか、思っていたより埃が少なかった。きょうだいがこうして全員揃うのも久しぶりで、お互いに顔を見合ってはぎこちなく笑みを浮かべた。唯一の弟はピシアに所属している俺を何年も避けていたが、声をかけると安心したような表情をしたので、こちらもホッと胸を撫で下ろした。

with you月が皓々と輝く午後9時。静かな靴音を響かせながら、ドラコルルは階段を登っていた。
朝からピリカのあちこちを飛び回りゆっくり休める暇もなかった体はクタクタで、先程からずっと腹が鳴っている。
目当ての階に辿り着いたところで、扉を開け、吹き抜けの廊下に出る。ドラコルルの住まうこのマンションはピリポリスの中心からやや離れたところにあり、廊下からは美しい街並みが見渡せる。
身を寄せ合うように群立する建物に灯る光の、あのひとつひとつに人がいて、誰かと共に暮らしている。その穏やかな営みは、守るべき対象ではあれど自分とは縁遠いものだと思っていた。
ピンポン、と扉横のチャイムを鳴らす。
自分で自分の家のチャイムを押すというのは未だに慣れない。少し待つと、中からドタドタと足音が聞こえ、鍵が開けられる音がした。

［セルフノベライズ］降伏直後の長官と副官の話「総員ここで待機！以降は自由同盟に従うように！」
港にドラコルルの凛とした声が響いた。着岸したクジラ戦艦から隊員が全員降りたのを確認し、右手を上げて指示を出す。つい先刻まで悠々と宙を飛んでいた艦は、今や無数のヒビ割れや焦げに覆われ見る影もなく、隊員たちの背後で力なく波に揺られていた。
「長官！」
傍に控えている男の呼びかけに、ドラコルルは振り向いた。
「自分は──」
「君にはここの兵の統括を頼みたい」
焦ったような副官の声の途中に、ドラコルルは静かに答え、背を向けた。今副官の声を聞いたら、顔を見たら、堰を切って感情が漏れてしまいそうだった。これが最後であろうことは分かっている。しかし、軍人として、上官として、男として、大勢の部下たちの前で醜態を晒したくはないという、そのプライドが彼を押し留めていた。