moonshinemooonshine
　1.月光
　2.たわごと
　3.密造酒

霧の多い倫敦において、晴れ渡った夜空は貴重である。
厄介な案件に片がつき、少し気分がよかったバンジークスは
隠すもののない月を堪能しようと、屋敷のテラスにテーブルと
椅子を用意させ、食後に月見酒としゃれこんだ。

「月は隈なきをのみ、見るものかは－と言えど、こう晴れ渡って
　くっきりと見えると一層美しいな」

いささか眩しいほどの月明かりに目を細め、亜双義が感嘆する。
バンジークスと挟むテーブルの上、グラスを満たすのは透き通った
淡いトパーズ色の液体。ドイツに住むあの博士が送ってくれた甘口の
白ワインである。
月見酒ならば、月の光を溶かしたようなこれがふさわしいだろうと

宵月笑うバロック・バンジークスは夜の似合う男だ。

静かで、厳かで、等しく冷たい。
かつては陽のあたる花壇のような人であった、と学友は言うがその面影はない。

夜の闇からあつらえたようなマントとシルクハットを身にまとえば
わずかにのぞく白い頬が薄く光るように浮かび上がる。
その横顔の形の良さも相まって、星のない夜の三日月を思わせた。

「アソーギ、どうした。乗らないのか」

仕事を終え、屋敷に帰るための馬車に乗り込もうとしたバンジークスが声をかける。
亜双義は”貴方に見惚れていた”と返すわけにもいかず、黙って馬車に乗り込んだ。

「今宵は月が綺麗に見える。眺めながら飲むのも悪くない」

馬車の窓から外を伺い、バンジークスは呟いた。

「ご相伴にあずかっても？」

暁星きたる霧のない空が朝焼けに燃え、新しい一日の幕開けを倫敦に告げている。
バンジークスは執務室の窓越しに街が目覚めるさまを眺めながら、今頃
出航したであろう極東の弁護士たちを思っていた。
港もきっと晴れていて、未来ある旅立ちをこの朝焼けが彩ったことだろう。

帰国の日時は御琴羽教授から聞いていた。
親しい者たちは見送りに行ったのだろう。自分も行くべきか悩んだが、
”死神”が顔を出して水を差すよりも、検事局から旅路の無事を祈る方が
ふさわしく思えた。
所詮、自分と彼らは裁判を通しての関係だったのだ。…一人を除いて。

「なんだ、もう来ていたのか！」

感慨にふける最中、扉が開く音と同時に飛び込んできた大声に驚き振り向くと
同じく驚いた顔をした亜双義一真が立っていた。

紫煙は遠く珍しく晴れた冬の日、バンジークス邸では普段閉じられている部屋の
窓が大きく開け広げられ、中で男二人が掃除をしていた。
亜双義とバロックである。
客人（一応）と屋敷の主が掃除などありえない話だが、この部屋は
普段簡単な掃除のみを申し付けており使用人たちはそれ以上手出しができない。

「使用人に触れさせたくないのならば自分でやるべきだろう。
　ちょうど年の瀬も近い。日本では大掃除をする時期だ。
　手伝うから綺麗にして新しい年を迎えてはどうだ」

亜双義の提案はもっともであった。掃除をさせないのは己の感傷ゆえ。
部屋が澱んでいくままにしていたい訳ではない。とすれば自分でやるしかない。
そこまでは納得したのだが。

「この恰好はなんだ？」

その指先を知っている留置所の冷たい石壁に、足音が反響している。
ランプを手に現れたのは記憶を取り戻してまだ日の浅い亜双義一真。
足を止め、照らす牢の中にいるのはバロック・バンジークス。
かつての従者に視線は向けても、立ち上がり近寄ることはない。

「なぜ、彼を殺した」

亜双義が問う。
寡黙な従者としての彼しか知らぬバンジークスは、こんな声だったのかと思いながらも
その声色に込められた困惑を感じとる。

「私は殺していない」

「証拠は全て、貴様が犯人だと告げている」

「知っていることは全て話した。何も嘘はついていない」

不毛な論争の最中、鉄柵に置かれた亜双義の指先は震えている。
いかに証拠がバンジークスを犯人と指していても、殺人を犯す人間には思えない。

吾の慈悲に晒せ喉笛ページをめくるごとに、古い紙の匂いが広がる。
随分長いこと開かれなかったその本の背には「武器の歴史」の題。
己の魂である日本刀・狩魔を親友に預けた今、亜双義は手元にある
洋刀をより使いこなすためにバンジークス邸の書庫を探索し、
奥でうっすらとほこりを被っていたこの本を見つけた。
すでにバンジークスが背を預けるに不足はない腕前の自負はある。
しかし何事も中途半端を嫌う男だ。
まだ向上する余地があるならば学び鍛錬せずにはいられない。
知識から得られるものもあるだろう、と貴重な休日に書を読みふける。

「騎士は短剣をmercy（慈悲）と呼んでいたそうだ。
　苦痛を長引かせぬようとどめを指す”慈悲”とは、有難いものだな」

亜双義は感心して呟き、そばにいる男の顔を見る。

情あれ君「そう何度も聞かないで頂戴！あんな汚らわしいもの、思い出したくもありませんのよ。
　視界に入れたことすら後悔しておりますのに」

ヒステリックに叫ぶ女性の声の甲高さに、取調室の壁はヒビが入るかと思われた。
事件現場付近で怪しい人物を見た証人として呼び出され、容疑者と同一人物か
確認を頼んでいるところである。
場所は貧民街にほど近い路地。この女性の身分であれば滅多に近づくこともない
治安のよくないエリアである。なにかしらの事情があり通った際、目の前に
浮浪者のような身なりの男が現れ走り去ったという。
しかし何度訪ねても詳しくは見ていないと繰り返すばかりで確証は得られず
お引き取り願うこととなった。
すっかり疲れた顔をしている担当刑事を、部屋の隅にいる検事二人が眺めていた。

仮面は剥がされた運命は人を変えはしない　ただ仮面をはぐのみである　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　リコポニー夫人

ベンジャミン・ドビンボーの無罪が確定した日、そして名もなき従者が記憶を取り戻し
亜双義一真が還ってきた日の夜。
バンジークス邸の一室にて、亜双義はトランクに荷物を詰めていた。
ここは従者のためにあてがわれた部屋。詰め込むものは全てバンジークスから
与えられたものばかり。
手に取る度に、彼と過ごした時間が蘇りそうになり頭を振る。
身ひとつでやってきたため私物は着替え程度で、さほど大きくないトランク一つに収まった。
いつぞやの出航時とは大違いだと思いながらそれを抱え、使用人通路を通り勝手口から出る。

「あてはあるのか」

命綱今月の仕送りと支出を書いた帳面の前、うなる学徒が一人。
成歩堂龍ノ介はどうすれば寄席に行く回数が増やせるか必死に計算していた。
期間限定の菓子も食べたいし、買わねばならぬ教材もある。
多少の見通しをたて、これ以上は考えても仕方がないだろうと帳面を閉じる。
気が付けば部屋の中が薄暗い。
今は何時だろうとポケットの中の懐中時計を取り出し、蓋を開けた。

「考え事は終わったのか」

「うわぁ！」

背後から急に声をかけられて、驚いた拍子に懐中時計を放り投げてしまう。
声の主、亜双義一真はすかさずそれを受け止めた。

「いつからいたんだ？」

「結構前からな」

来客用、といっても最近は亜双義用と化した平べったい座布団に胡坐をかき、
気がつかないとはたるんでいるぞ、と笑う。