吾の慈悲に晒せ喉笛ページをめくるごとに、古い紙の匂いが広がる。
随分長いこと開かれなかったその本の背には「武器の歴史」の題。
己の魂である日本刀・狩魔を親友に預けた今、亜双義は手元にある
洋刀をより使いこなすためにバンジークス邸の書庫を探索し、
奥でうっすらとほこりを被っていたこの本を見つけた。
すでにバンジークスが背を預けるに不足はない腕前の自負はある。
しかし何事も中途半端を嫌う男だ。
まだ向上する余地があるならば学び鍛錬せずにはいられない。
知識から得られるものもあるだろう、と貴重な休日に書を読みふける。

「騎士は短剣をmercy（慈悲）と呼んでいたそうだ。
　苦痛を長引かせぬようとどめを指す”慈悲”とは、有難いものだな」

亜双義は感心して呟き、そばにいる男の顔を見る。

情あれ君「そう何度も聞かないで頂戴！あんな汚らわしいもの、思い出したくもありませんのよ。
　視界に入れたことすら後悔しておりますのに」

ヒステリックに叫ぶ女性の声の甲高さに、取調室の壁はヒビが入るかと思われた。
事件現場付近で怪しい人物を見た証人として呼び出され、容疑者と同一人物か
確認を頼んでいるところである。
場所は貧民街にほど近い路地。この女性の身分であれば滅多に近づくこともない
治安のよくないエリアである。なにかしらの事情があり通った際、目の前に
浮浪者のような身なりの男が現れ走り去ったという。
しかし何度訪ねても詳しくは見ていないと繰り返すばかりで確証は得られず
お引き取り願うこととなった。
すっかり疲れた顔をしている担当刑事を、部屋の隅にいる検事二人が眺めていた。

仮面は剥がされた運命は人を変えはしない　ただ仮面をはぐのみである　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　リコポニー夫人

ベンジャミン・ドビンボーの無罪が確定した日、そして名もなき従者が記憶を取り戻し
亜双義一真が還ってきた日の夜。
バンジークス邸の一室にて、亜双義はトランクに荷物を詰めていた。
ここは従者のためにあてがわれた部屋。詰め込むものは全てバンジークスから
与えられたものばかり。
手に取る度に、彼と過ごした時間が蘇りそうになり頭を振る。
身ひとつでやってきたため私物は着替え程度で、さほど大きくないトランク一つに収まった。
いつぞやの出航時とは大違いだと思いながらそれを抱え、使用人通路を通り勝手口から出る。

「あてはあるのか」

命綱今月の仕送りと支出を書いた帳面の前、うなる学徒が一人。
成歩堂龍ノ介はどうすれば寄席に行く回数が増やせるか必死に計算していた。
期間限定の菓子も食べたいし、買わねばならぬ教材もある。
多少の見通しをたて、これ以上は考えても仕方がないだろうと帳面を閉じる。
気が付けば部屋の中が薄暗い。
今は何時だろうとポケットの中の懐中時計を取り出し、蓋を開けた。

「考え事は終わったのか」

「うわぁ！」

背後から急に声をかけられて、驚いた拍子に懐中時計を放り投げてしまう。
声の主、亜双義一真はすかさずそれを受け止めた。

「いつからいたんだ？」

「結構前からな」

来客用、といっても最近は亜双義用と化した平べったい座布団に胡坐をかき、
気がつかないとはたるんでいるぞ、と笑う。

燎原休日の昼下がり、バンジークスは自邸の一室で本を読んでいた。
そこは本来応接間だが、この時間帯、読書をするにはここが最適の陽の入り方だと
教えてくれたのは亜双義である。
従者の頃にバンジークス邸に住まい、一時は他所に住まっていたが
押しかけるように弟子入りした後、また住むようになった。
再びやって来た時、後学の為にもなると言い屋敷中を探索し
この部屋は昼寝にいい、この階段は鍛錬に使える……など勝手に判じていった。
厨房にランドリー、厩舎などにも出入りし、使用人とも親しくしているらしい。
そのため馬丁の嫁に子供が生まれるとか新入りのメイドはどこの出身だとか、
当主にまでは通達されないような情報を聞かせてくれる。
自分の屋敷のことですら、一人では知り得ないことに満ちている。　　

かがり火裁判が終わった後、亜双義は被害女性が入院する病院を訪ねた。
体調は悪くないようだが、強く頭を打っているためしばらく安静にする必要があるそうだ。
記憶があって何よりだ、とはさすがに言えず、見舞いの品と、預かっていた証拠品を渡した。

「目が覚めた後、親戚や知人に責められました。騙されるのが悪い、なんで信用したんだと。
　困っていた時に何もしてくれなかった……それどころか、追い詰めてきた人たちに」

両親を亡くし、巨額の遺産が舞い込んだ時、彼女を親身になって助けてくれる親類はいなかった。
それどころか、遺産を狙って無理やり結婚させようとする始末。
あの男はそんなタイミングを見計らって現れた。
事前に境遇や好みなどを調べ、運命の人との出会いを演出する。結婚詐欺師の常とう手段。

残炎終業の時刻も過ぎて静かになった検事局の一角、バンジークスの執務室では主がまだ熱心に書類を読んでいた。
先日担当した裁判の報告書である。

被告人　３０代男性
被害者　２０代女性

当初、想定された状況は以下であった。
「女性が、以前付き合っていた男性に復縁を迫ったが断られたため興奮して暴れ出し、もみ合ううちに突き飛ばしてしまい
　当たり所が悪く意識不明の重体となった」

現場の状況は証言の通りに見え、また友人たちからもかつて付き合っていたという証言があった。
しかし、女性が裁判直前に昏睡から目覚め事態は一変。
語るところによれば、男性が結婚詐欺師であると気が付いたため分かれを告げ、それまで彼に貢いだ分を訴える準備をしていたという。

埋み火某月　某日　某時刻　バンジークス検事の執務室

此度扱う事件の報告書を読んでいるバンジークスの眉間のシワが、みるみる深くなっていく。

「そんなに難しい事件なのか？」

その様子を見て、いぶかしげに亜双義が問う。
バンジークスは報告書に記載された、被害者と加害者の関係の項目を指さした。
元交際相手と記されている。

「痴情のもつれ、というやつか？」

亜双義が重ねて問う。

「そう見なされる事件の場合、弁護士が何かと”愛”を持ち出す。
　そのたび客観的な事実と証拠で検証するわけだが……骨が折れる」

これまでの判例の数々が脳裏によぎっているのだろう。うんざりだという風に、頭を横に振った。

「なるほど。陪審員が流されぬよう、揺るぎのない証拠が必要だな」