楽しい宴会　それは藍忘機に道侶が出来て初めての清談会のことだった。

　彼が清談会に出席すると言うことも大変珍しいというのに、なんとその彼の道侶が同席するという話は仙門世家に轟かせることとなり、その日行われる雲夢は出席者でごった返していた。
　ある者は好奇の目、あるものは畏怖の眼差し、あるものは怨嗟の視線、それらは全て彼、藍忘機の道侶に向けられた視線だった。
　その為、盲点だった。

　よもやあの雅正で品行方正の代名詞と呼べるような含光君が、宴の席で大乱闘を起こすことになろうとは。


1．

「誰だ！含光君に酒を飲ませた奴は！」

　それは魏嬰が少しばかり宴の席を外していたところに起きた出来事であった。
　宴の大広間の光景は、彼がほんの少し前に見た多くの仙師が酒を酌み交わす宴会の光景ではなく、ただの血なまぐさい闘技場であった。

一夜の苦難　どうしてこうなったのか、土砂降りの雨の音を聞きながら己の行動を反芻する。
　しかし、藍忘機には何も分からなかった。
　ただ一つ分かっているのは。
　本日、雲夢江氏の一番弟子と一晩この宿に泊まることになったと言う事実だけだった。

1.

「やはり私は外で野宿する」

「なんでだよ」

　部屋から出て行こうとする藍湛に魏嬰は思わず静止をかける。
　魏嬰は扉の前で俯き何かを睨みつける藍忘機が固まったまま動かないのに首を傾げるが、そこから動かないのを確認すると肩をすくめて説得を試みた。

「俺もお前も温氏の領地で困ってる人から相談を受けた。たまたま宿はここしかなくて、知り合いだと言ったら相部屋になった。それだけだろ」

　宿の部屋はさして大きいとは言えないが、二人が止まるに狭いというわけではない。問題はないだろう。

でんでん太鼓どうして彼にでんでん太鼓を贈ったのか。
降りしきる雪の中、惜しげもなく笑顔をこちらに与える彼に、自分が与えられるものが他に何も持っていなかったからだ。

それでも彼はでんでん太鼓をじっと見つめると嬉しそうにこちらに笑いかけてくれた。
その笑顔によくわからない胸の軋みを感じて、ひどく慌てた。

とっさに何も言葉が浮かばず、身を翻すとその場を駆け出してしまった。
雪の街中を走ってはいけないと、強く叔父に窘められていたのに、彼は走って探し人を見つけた。
「兄上」
兄の藍 曦臣は彼の姿を見つけると、ほっとしたようにこちらにやってきた。
「忘機、何処に行っていたんだい」
彼は兄の差し出された手を強く引いた。
「こちらへ」
「何かあったのかい、忘機」

音「今日はここまで」

含光君の言葉が蘭室に響き渡ると同時。

スパーー―ン！

蘭室の扉が勢いよく開かれた。

何事かと各世家の子弟たちが扉を一斉に振り向いた。

「魏嬰？」

藍湛は扉の前にいる魏嬰の行いに眉を顰めた。
大きな音を立てないという規則破りを犯したために顰めたわけではない。
普段奔放な行動を起こす魏嬰だが、彼なりに雲深不知処での弁え方を心得ている。
そんな彼が、蘭室の授業が終わったと同時に乱暴に戸を開け、いつもの明るい表情を俯け隠しきって、ふらりふらりと藍湛のもとへ歩んでいた。

「魏嬰？」

返事の返さない魏嬰に藍湛は胞の裾を払って立ち上がると、それに気づいたように魏嬰は歩みを止めて倒れこんだ。
わぁとなる子弟たちの声を制し、藍湛は魏嬰を受け止めると、その胸に魏嬰は何かを囁いた。その言葉に少し小首をかしげる藍湛。