Ground Control to Major JakeGround Control to Major Jake





「俺、軍辞めるわ」

飛ぶことが誰よりも何よりも好きなハングマンからボブがこの世で1番あり得ないであろうセリフを聞いたのは、5年前の事だった。

2人で囲む朝食の場であっけらかんにそんな事を言うものだから、ボブもピーナッツバターをたっぷりと塗って口に運ぶ途中だったトーストをべちゃりと皿に落としたのを良く覚えている。

35歳になり、階級も数年前に少佐に上がり、部下も増え部隊の中での教官としての役割が増えてきたハングマンの仕事は絶頂に思えた。そろそろ中佐への昇進も打診されている頃だったと思う。
もちろんボブの仕事も同じように少佐として責任ある立場になってきていて、正直に言えばお互いの仕事の環境としては文句のつけようの無い状態だった。

MirrorsMirrors



ハングマンが俺と同じで両親が居ないってことを知ったのは、作戦が終わって直ぐだった。

祝杯で酒に酔ったフェニックスが「ルースターあんた知っている？あいつもああ見えて家庭環境アンタと似て苦労しているのよ、やっと少し距離が縮まってほっとしているわ」と笑顔で目線を送った先にいたのがハングマンだ。

あんな高飛車な性格で、自信家で自らエリートだと豪語し自負する彼が、死に物狂いでやっとここまで追いついた俺と同じような家庭環境だと聞かされるのは余りにも辻褄が合わなくて、流石に俺もフェニックスに「マジか！？」と少し裏返った声で返してしまったのを覚えている。

別に親がいないのはやましいことでも何でもなく、それは「そうなってしまった」のであって、世の中には様々な形の家庭があって、育つ環境も十人十色というのは充分に承知している。

I Don’t Feel Like Dancin’I Don’t Feel Like Dancin’







今日は気分が悪い。
特に理由はないが、生きている人間だしそういう日だってあるだろう。もう良い大人だから自分で自分の機嫌の取り方は熟知しているつもりだったが、今日の機嫌だけはどうしてもダメだ。

手に握られた少しぬるくなったコーヒーを見る。黒い液体に映り込んだ自分の顔はいつもの絶好調からは程遠い。
まばらに生えた髭を剃るのも面倒だし、どこに行くわけでも無い髪を恋人の為に整えるのも面倒だ。何ならもう一度ベッドに戻って何もせずに寝てしまおうかと思って朝のカフェインを取るのすら戸惑っている始末なのだから。

「お、やっぱ先に起きてたか、早いな」

ベッドルームから呑気な声を出しながら恋人がやってきた。

僕に海は似合わない最初に出会ったのは浜辺だった。

まぁ浜辺って言っても、バーの中だったけれど。
のちに教官だと分かったおじさんを砂浜に放り出した後に、彼はそのままビールを掴んで店の裏手の方に出て行ったのを僕は目で追ったのを覚えている。
騒がしい店内から眺める店の外で、ビールを口に含みながら潮風に吹かれて金色の短く切り揃えて整えられた髪が少しだけ揺れる様子は、誰がどう見ても絵になっていたし、皆口を揃えてこう言うだろう。
「彼は海が似合うね」と。

本人がそれをどう受け取るかは僕には分からない。彼はパイロットだから。
もしかしたら「空が似合うね」と言われた方が断然嬉しいかも知れないが、それでも彼は僕なんかとは違って明るくて、本当に海が似合う男だった。

You Belong With Me「はぁ〜〜〜ッッ...」

いつものハードデックに呼び出されて、カウンターに近付くと大きな溜息をついて携帯をバーカウンターに押し付けそうになっている彼が居た。

「わっ...ちょっと、ハングマン！危ないよ！」

僕は後ろから近づいて彼の携帯を間一髪の所で取り上げた。
本当に危ない、危うく彼の半月分位の給与がたった一つのこのミスで吹き飛ぶ所だった。
ペニーはバーカウンターの奥から「ナイス」といった表情でこちらを見てクスクス笑っている。
彼女とのこのやりとりも僕にとってはすっかり慣れた光景になっていた。

「お、やっときたかぁ...随分待ったぞ、まぁ座ってくれよ」

急に非番の僕を呼びつけた当のハングマンはたった今僕が半月分の給与を救ったというのに、礼も言わずに自分の隣の席をぽんぽんと叩いて僕の着座を促した。