月影を落とす　3，4三．

　圭が月の女神と取引をして数週間、季節がもうすっかり秋に変わった頃。
　母が「食欲の秋ね」と笑いせっせと栗ご飯を装ってくれるのを片目に見ながら、圭は洗面所に洗顔と歯磨きをしに行き、体重計に乗ったら。
（今日も体重が落ちてる）
　冷や汗が背を伝った。
　圭は曲がりなりにも成長期だし、筋肉を増やすためのトレーニングもしている。だのに、こんな結果になっているのは。
（味覚のないせいも、あるんだろう）
　この頃、食べること自体がとにかく億劫になった圭だ。そのストレスもあってのことかもしれない、この体重減少は。
「母さん、弁当箱を買い直してもらってもいい？」
　圭は体重計の数値を見ながら声を張り上げた。月の女神に『味覚はなくとも野球はできる』と大見得を切ったし、それに何より、こんなことごときで野球に影響するなんて、あってはいけないと圭は思う。

月影を落とす　1、2月の河には、月の女神様の宝物が浮かんでいる。
それを手にした者は皆、世界を魅了する才能と、巨万の富を得ることができるという。
でも決して、宝物を拾い上げてはならないよ。
いつか女神様に、対価を払わなければならないから。




一．

　今夜、要圭は少しばかりうきうきしている。眠るまでの間を清峰葉流火の家で過ごすことになったからだ。
　リトルの後に葉流火の母が迎えに来てくれて「圭くんのママ、パートのお仕事が急に入っちゃったんですって」と言った。だから圭は、葉流火の家でお風呂と夕飯と宿題を済ませてから帰宅せよ、とのことだ。
「やった！　葉流ちゃん家のご飯、お米が美味しいんだよな」
　葉流火の家はお金持ちだから、きっと高級な品種の米を食べているのだと、圭は勝手に思っている。

チェリー・ピンクの日　シニアに上がってから、練習量が増えた。
　宝谷という名門シニアでは、一年だからといって練習に上の学年との差はない。付いてこられないのなら勝手に脱落しろ、という競争社会だ。
　小学生としてはとても体格が良かった葉流火でも、三年とのフィジカル差はやはりある。投球練習や打撃練習はともかく、ランニングや筋力トレーニングを上の学年と同じようにこなすのは厳しい。毎日練習後にはヘトヘトに疲れている。
　だが──葉流火が本当に疲れるのは、家に帰ってからだ。宿題が出ている日に、それを終わらせること。中学になってどの科目もとても難しくなったから、葉流火ひとりではとても宿題はやり遂げられず、いつも圭に教えてもらっている。

泥の花「あなた、不思議な魂を持っているのね」
　要圭が足を止めて振り向いたのは、その声がまるで花の香りのように目の前まで漂ってきたからだ。
　圭に倣ったのか、清峰葉流火も圭の隣で立ち止まった。葉流火を煩わせてしまったことは、圭にとって少し気まずいことだ。普段、圭は決してそんなことはしないのに、何故だろう、この声は聞き逃してはいけないような気がしたのだ。
「俺たちのことですか」
　戸惑いながらも返事をした相手は、白いケープを纏った女性だ。真夏の昼下がりにそんなものを羽織ってるだけで異質なのに、汗の一つもかいていないのが不気味だ。それにこんな住宅街の道端で『占い』なんて開いているのだから、酔狂にもほどがある。
「あなたたち、じゃなく、あなた。向日葵の髪をしているのに、魂は違う色なのね」