黒の救済｢望美、そこは反対よ。 大丈夫、針を通しきってないもの、ゆっくり引き抜いて。 ……そう｣
朔の説明を受けながら、縫い物をしているのは望美だ。
運針する手はたどたどしく、見ている朔が内心はらはらとしている。
それでも朔は代わろうかとは言わないと決め込んでいるし、望美も諦める気配はない。
手にしている黒布はただの布切れではない。
弁慶の外套だ。

ーーー話は昼間に遡る。





望美たち一行は熊野を目指し山中を歩いていた。
初夏にかかり始める時期。
物見遊山にはよいが、殆ど変わらない景色の中黙々と歩き続けていることにやや辟易とし始めていた。
何処か休めそうなところがあれば一旦休憩にしようと決めれば、やや活力が戻ったようだった。
周囲への注意を霧散させない程度に、弁慶は地面へ視線を向けた。

断末魔の追憶幼い頃から、其れらは当たり前に千歳の傍に在った。

二足歩行をする兎。
烏帽子を被った猫。
人の言葉を流暢に操る鳥。
動物ではなく靄のようなものだったり、小さな鬼もあった。
ただ彼らは千歳に対して基本的には友好的で、危害を加えるようなこともなかった。
板間のささくれを教えてくれたり、明日の天気を教えてくれたり。
報酬変わりに厨から小さいモノたちが食べる食料をくすねる程度。
専らたわいもない話をすることが多かった。

「そんなモノ、視えるだなんて決して人に言ってはいけませんからね！」

両親も、世話をしてくれている女房たちも、口を揃えて怖い顔をしてそう言った。
「どうして」と尋ねると、返ってきた言葉は悲しくなるようなものだった。

Naked storyとうとうこの日が来てしまった。

煌びやかなシャンデリアや、ヒールを傷つけることのないやわらかな絨毯。
それらの怜の目を刺すような光は、蟻地獄のように思えた。
今日は自分の結婚式だ。
日にちが決まってから、気分が晴れた日は一日だってない。
婚約者(正確には今日から夫となるが)のことは生理的に無理とまで言わないが、決して好きではない。
鏡で自分の顔を見る。
酷い顔色をしている。
ヴェールもドレスも哀れなほどに。
挨拶にきた参列者たちはみんな「綺麗」と言っていたが、本心なら何を見ていたのだろう。
(私自身でないことは確かね)
いつだったか、オケで演奏したことをきっかけに、ブライダルフェアでモデルの代わりをした彼女たちのほうがよほど幸せそうな顔をしていた。