「おかえり、白鷹」
出迎えの声に身体中の体温が上がる。目に映るその姿に鼓動が駆ける。口元に笑みが浮かぶことを止められず、また止める必要もない。眼前にあるのは間違いなく、己の番たる存在なのだから。
「ただいま、夜行」
扉が閉まり切ったことを蝶番の音で確認しながら、白鷹は両腕を広げ、眼前の体躯を抱き寄せる。濃紺のローブに青い鱗粉がはらはらと零れる様は、星の瞬く夜の如き様だ。背にある美しい灰色の羽を優しく撫でると、その場で硬直していた体がそうっと白鷹へと傾き、そのまま身を預ける。
美しいその身を壊さないように、しかし離さないように抱きしめれば、澄んでいるというのに柔らかな香りが鼻腔を擽った。募るばかりの愛おしさには、頬の側にある濃紺のフードさえ隔てるもののように思えたのだろう。白鷹はそうっとそのフードを外し、同時に晒された白銀の髪にうっとりと目を細める。絹糸の如きその髪に頬を寄せると、優しい夜の香りがいっそう近く感じ取れて、白鷹は思わず喉を鳴らした。くるる…ぐる……と軽やかで低い音が零れていく。ほんの小さな音だが、抱擁するふたりには充分な音色だ。番の他には何人たりとも耳にしたことのない白鷹の柔い音色の最中、腕の中からきゅる…と小さく音色が零れる。微かに…しかし確かに零れたその音色を、白鷹が聞き逃すわけもない。もう一度と強請るように耳元で優しく囁くようにして鳴けば、きゅる、きゅるる…と上擦った鳴き声は次々零れ落ちていく。あまりに愛おしいその音色に、白鷹は堪らず白銀の髪へと口づけを落とした。そのままさらりとした髪へ頬擦りをしながら、殊更優しく鳴き続ける。

ホラゲー風の傭占(右占)街の郊外にある森の奥に一棟だけ大きな屋敷がある。
いつ、だれが住んでいたかは分からない。持ち主どころかそこに暮らしがあったこと…そも、森の奥に屋敷があること自体が誰の記憶にも忘れ去られるほどに寂れた廃墟だ。屋敷の前に並ぶ門は主人亡き今も重厚たる面構えで立ち尽くしている。
屋敷の外壁には蔦が這い、庭に植えられていた花々が無作法に葉を伸ばしきっている、廃墟となって久しいここを見つけたのが誰だったかは分からない。子供たちが遊びで見つけたのやもしれぬし、森の管理をしに赴いた町会の人間が井戸端会議で流したのやも、或いは記者の誰かが面白半分で記したか。
「どの道、こうなった以上いい迷惑だ」
黒々と聳える門を前に、イライは一人心地に呟いた。誰も聴く者がいない故に吐けた悪態だ。試しにと携帯電話を取り出して、左上の社名を現す文字の隣に何も記されていないこと…圏外であることを確認して、彼は息をつきながらもう一度眼前を見やる。

　荘園の内部を運営するには存外な程人手がいる。よく目にするのは待機室に腰掛ける生存者の後ろに佇む使用人だろうが、ああいった者は花形と言っていいもので、大抵執事長やメイド長などが担当する。長がいるということは下々の使いもいるというのが組織の仕組みだ。なにせ大人数の人間だの奇怪だのを集めては、長期の宿泊をさせつつ、定期的に試合へと参加させるのがこの荘園である。試合の時間計測やフィールドの調整、食事や掃除など、考えてみれば様々な雑務が存在しているものだ。参加者の心理的状況を鑑みた上で、どの程度を不可思議な力に任せ、人の手に任せるかは配分されているものの、労働力が必須となるのは確かである。
　そしてパーティーが開かれるともなれば、必要性は飛躍的に上昇する。

ここ一週間、ナワーブと共寝をしていたためにあまり訪れていなかったからだろう。目の前にした自室の扉からは何処となく懐かしさを感じられる。その扉の向こうから、煙の香りが濃く感じられる。イライは夢見心地の気分でドアノブを握った。
「……っ♡♡ぁ………♡♡」
開いた傍から香りが立ち込める。鼻腔だけでなく肌にすら触れていく感覚、感じ得る匂いに、イライの腰が重く痺れていく。元より漂っていた花の香りにムスクと煙が混ざり合った様。それはさも、彼の腕に強く抱きしめられている時のような有り様だ。腹の奥をじん…っ♡と熱くさせながら、イライはゆっくりと瞼を下ろし、もう一度擡げる。そうして見えた光景に、青い眼差しがいっそうの熱を帯びた。

まだ雌堕ちてない観測者🔮とその様すら愛しい赤服🤕「お目覚めか？眠り姫」
　予想の通り、体自体は幾分弱っているらしい。音の持ち主が部屋に入る間際に足音を知覚した聴覚から、イライは己の状態を把握する。
　それが何者なのか、イライには疾うに予想がついていた。それだから、地面に視線を落としたままの顔を擡げるつもりはなかったのだ。視線をやれば、その人物を…何故だかは不明だが…少なからず高揚させることになるとイライは知り得ていた。
　しかし、細やかな犯行も兼ねた思惑は無に帰すこととなる。体を拘束する蔦の内、幾本かが顔にへと這い、その面持ちを強制的に擡げさせたからだ。
渋々眼前を見れど、薄暗がりの室内では一向に視野が良くならない。
ただ、暗がりの中で浮かび上がるように佇むひとりの赤い男だけは、嫌味なほどしかと視ることができた。