心を撫でるパチンと薪のはぜる音が、夜の帳が下りる中やけに大きく聞こえる。

その気ままに跳ねつつも、静かに燃えている焚き火をダンデはアウトドアチェアに座ってぼんやりと眺めていた。

「ダンデ。コーヒー淹れたけど飲むか。」
「ああ、貰えるか。」

ダンデはお礼を言いながらキバナから燻んだオレンジ色をしたカップを受け取る。チラリと目線をキバナの方に向けると、彼もカップに並々とコーヒーを注ぐところであった。キバナが持っているのは所々塗装が剥げた白色のカップだ。どちらもずっと子どもの頃から使い続けているので使い古された感はあるが、その一つ一つの傷やへこみを掌で撫でながら温かい飲み物を飲むこの時間がダンデはとても気に入っている。

無くした物は「今日の試合中、少しトラブルがありまして。ダンデ君、君の更衣室ロッカーの中身が荒らされたんですよ。」

ショックを受けないようにだろうか、委員長からことさら優しく目線を自分に合わせながら伝えられた内容は、申し訳無いが最初は上手く理解できずに首を傾げてしまった。

「荒らされ…？」

「うーん、簡単にいうと君というチャンピオンの持ち物が欲しくて荷物を盗もうとしたって事だよ。」
「それは大変だ！」

慌てて駆け出そうとしたダンデの肩を押さえながら「大丈夫、犯人は捕まえているからね」と言われてその場に留まる。

「ちょっと嫌かもしれないけれど、荷物がちゃんと全部揃っているか、無事なのか今から確認してもらうよ。無いものがあったら直ぐに警察の方に伝えてね。本当なら私も立ち会いたいんだけど…。」

ヤマノケ入っちゃったヤマノケinキバナ
キ+ダ+ネ


ネ「それで、新車を手に入れたと浮かれたアホな元チャンプがキバナを助手席乗せてウキウキで運転して、いつの間にか山の中で迷子になって真夜中になったら変な生き物が車まで迫り、窓越をバンバン叩いたかと思うと急にキバナが震え出しておかしくなったと。」

ダ「凄い、説明と俺への罵倒を器用に全部一息でしてきたな！！」

ネ「しぇらしか！！んで、実際キバナのどこが変なんです。」

ダ「ずっと『ハイレタ』って呟きながらニヤニヤしてて、笑ってるんだ…ポケモン達も怯えてしまってキバナと距離を取ってる…。」

ネ「ハイレタ？…もしかして、入れたってことですか？」

ダ「分からないが、なんだかキバナの姿をしてるんだが中身が違うように感じてしまって…今もチャイルドロックをかけた車の中に乗せてるんだが、油断するとすぐにフラフラどっかに行ってしまうんで困っているんだ。」