いつからか、夜が来ることが怖いと感じるようになった。
　真っ暗闇の世界に自分一人だけが取り残されたみたいで、心細さに泣いた日もある。
　何に対して怯えているのか。自分でもよく分からないまま、涙はとめどなく溢れ出てくる。ぽろぽろと目尻から零れる涙は枕へと染み込んで、冷たい感触に体を震わせる。両腕で己の体をぎゅっと抱き締めながら、無理矢理まぶたを閉じ、まどろみの中へと落ちていく。意識をたゆたわせながら、終わりのない夜がいずれは自分から全てを奪っていくと、カガリはこの時本気で思っていた。



「姉さま、お体の調子が悪いのですか？」
「え……」
　トーヤの気遣わしげな声に顔を上げれば、丸いふたつの瞳に心配の色が浮かんでいる。どうやら書類チェックの合間に意識を飛ばしていたらしく、手元に持っていたはずの紙がはらりと机に落ちていた。

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　今日は二人揃って帰宅が早かった。普段の激務からは想像できないような、ゆったりとした時間の経過だったと思う。
　先に仕事を終えたアスランがカガリを迎えに行き、車内で他愛のない話を繰り返しながら帰路に着いた。実はこの何気ない時間が、アスランは好きだったりする。カガリの笑顔をこうして独り占めできる時間は至福そのもので、たちまち頬も緩んでしまう。
　アスハ邸に到着した頃には「お腹空いちゃったな！」とハツラツに言うカガリが見れたことも嬉しかった。なにせそばにいた二年間の中で、空腹を訴えるカガリを見たのは少なかった気がする。
　精神的に参っていくカガリは食事も疎かになりがちで、食を楽しむのではなく体を維持するために食べていた。そのことを思えば今は自ら空腹を訴えりカガリに、アスランも心から安堵する。