短い雑土の練習02　土井半助は、一人で山道を歩いていた。軽い身のこなしで動く彼は、見慣れた忍び装束ではなく私服だ。肩に大きめの籠を引っ掛けて、あちこち立ち止まりながら、ゆっくりと進んでいく。
　時折しゃがんでキノコを取り、籠に放り込む。何度かそうした後、土井は口を開いた。
「さて。そろそろ飯にするか」
　独り言にしては大きい声で言ってから、土井は適当な木陰に腰を下ろす。そして、正面の木に向かって呼びかけた。
「よければ、一緒にどうですか？」
　応えたのは、笑いを含んだ低い声だった。
「気付いていたなら、もっと早く声を掛けてくれてもいいでしょうに」
「そのままお返ししますよ、雑渡さん。黙って着いてくるから、何事かと思いました」
　大木の陰から現れた雑渡は、こちらも忍び装束ではなかった。大柄な身体をうまいこと隠して、土井の後を付けていたのだ。

いつかアナタの味になる　水風船を割ったように、“帳”が解けた。

「お二人とも、お疲れさまでした」

　帳の外では伊地知さんが迎えてくれた。

「お疲れさまっす」
「お待たせしました」
「お怪我もないようでよかったです」

　車に乗り込むと気にしないようにしていた疲労がじわりと広がっていく気がした。足が重い。もう今日はなんもしたくない。

「今日の呪霊は逃げ足が速かったですが、それだけでしたからね」
「強くなかったのはいいけどさー。俺、あちこち走り回ってさすがに疲れたわ～」
「いい走りっぷりでしたよ」
「ていうか、ナナミン俺のこと囮にしてたよね？」
「……してませんよ？」
「いや何その間！」

　ふふ、と伊地知さんが笑う声が聞こえた。

「ねぇ～ひどくない伊地知さん？」