『イチゴのケーキ』春、ATF高校の掲示板を多くの新入生が目を凝らして各々の名前を探す

「イサミ！こっちだ！」
入り口から近い場所から見ていたイサミと呼ばれた黒髪の青年は顔を上げ、かなり向こう側にあるイサミの名前を嬉しそうに指し示すブレイバーンを見る。

"アオ・イサミ"
一番星を見つけたようなテンションで
「早く来てくれ！」と手を振るブレイバーン。

"バーン・ブレイバーン"
炎のように明るい髪、エメラルドグリーンの輝きを放つ瞳を持ち、2mの屈強な肉体を持つ美男子。
イサミの小学校からの親友だ。
イサミの前に突然に現れた転校生のブレイバーン。
気づいたらそこにいるのが当たり前のブレイバーン。
一体、ブレイバーンが現れる前に自分は何をしていたかさえ思い出せないほどにイサミが振り向けばすぐ後ろにいて

野いちごタルトに想いを馳せて「お手伝いありがとう、ククル。おかげでたくさん摘めたよ」
「にゃう！」

　ぼくの労いの言葉に、使い魔のククルが元気な返事をくれる。
　笑顔で籠いっぱいの野いちごを掲げる彼女の頬がお約束のように赤い果汁で汚れているのが微笑ましい。
　ハンカチでそっと拭ってやれば、ククルは照れたように頭上の猫耳をぴこぴこと揺らした。

「にゃう……ありがとうございます」
「どういたしまして。さあ、帰ったらさっそくこれでなにか作ろうか」
「にゃう！　ご主人！　ククルは野いちごいっぱいのタルトが食べたいです！」
「いいね、そうしよう」
「やったー！」

　金色の瞳をきらめかせて待ちきれないとばかりに駆け出した使い魔に釣られ、ぼくも帰路を行く足を速めた。

赤をほどく「求導師様、そろそろ誘ったらどうだ？ほら、あの子。〇〇ちゃん」

陽射しの差す農道の脇で、坂口さんがにやりと口角を上げる。軽トラックの荷台には、透明なパックに詰められた苺がずらりと並び、陽を受けて赤く輝いていた。甘い香りがふわりと風に乗り、鼻先をかすめていく。

「……誘うって、何にですか？」

思わず返した声が、どこかぎこちなく響いた。突然名前を出されたせいで、胸のあたりが急に熱を帯びていく。見られないように、そっと手を握りしめる。

僕の様子に気づいたのか、坂口さんはさらに楽しげに腕を組み、顎をぐっと上げた。

「何って、いちご狩りに決まってんだろ。あんたらに見せたい苺があるんだよ。今年はようできてな。〇〇ちゃんも連れてこいよ。きっと喜ぶぞ？いいデートになるだろ？」

ジュン茨　「お、いちごありますよ茨！」
4月に入り新年度に切り替わる変化の多い季節にいつでもジュンはこの文言をスーパーで口にする。
それはEdenを結成して間もない頃も、自分とジュンの関係性が変化を遂げた頃も、今もずっと変わっていない。
このセリフと少し不安そうにこちらといちごを交互に見るジュンを眺めると、春の訪れを感じて少し頬が緩む。
自分も平和ボケしてきたようだ。最近は銃なんかを手に取るよりもジュンの手を取って歩いていたいと感じてしまう。これでは教官殿にも失笑されるだろうか。
「あのお…茨ぁ…？」
「ん？ああすみません、考え事してました。」
「い、いちごってぇ…」
「いいですよ。…せっかくですしジャムでも一緒に作りますか？」