お行儀は悪いけど口、キワキワまで入れてあげてたのよ🍶。だって外国人が日本酒好きって言ってくれるの嬉しいじゃん。ナイショでサービスしとくねって、🤫ってやったのが楽しかったみたいでFull〜Full〜って日本語できない子達が👍してて。　

彼が是非お母さんに伝えてくれって、んで握手してくれたの。楽しい思い出をありがとうって。そんなお世辞、初めてだよっしかも隣の国の人に。大袈裟過ぎるしポカーンとしちゃってさ。うちの店、店内もゴリゴリの昭和だから。こっちがありがとうだったんだよ本当に。

てをにぎる　やっとの思いで回収したACは、それはもう酷い有り様だった。
　胸部に作られた最悪を絵に書いたような空洞が、ウォルターに否が応でも覚悟を迫る。奇跡的に発火こそしてはいないが、今朝方見た姿とは程遠いコアの姿の前ではなんの足しにもならぬ奇跡であった。
　ともかく、パイロットを助け出さなくては。
　グラグラと揺れる視界を無視し、ガレージ内のアームを操作した。平時は機体を組み上げるために使用するそれで、外装をメリメリと剥ぎ取る。幾度かの不快な金属音の奥から、無骨な取手がついた蓋が現れた。機体からの通常の脱出が不可能となった際、手動でこじ開けるための脱出口だ。
　ウォルターはいつも以上に言う事を聞かない下肢を叱咤し、機体へ駆け寄る。

更紗琉金の行方自邸の風呂釜が壊れた。
元より隙間風の風情だったが、いよいよ幽霊屋敷も目前か、などと冗談でもないことを思いながら帰路に着く。
今朝方、倅を叩き起こして朝飯を食わせてやりながら、今晩は銭湯だぞと伝えていたが、果たしてちゃんと覚えているやら。
ジワジワ名残の蝉の声。嗚呼、何故に壊れたか風呂釜よ。背中にペタリ張りつくシャツが鬱陶しく、手で顔を仰ぎ仰ぎ歩く。

「ただいまー」

軋む引き戸を開けて、奥に向かって声をかける。
応(いら)えはない。

「帰ってないのか？おーい、キタロー」

玄関にはちょっと不恰好に揃えられた下駄が置いてある。その隣にいつもの履き潰したスニーカー。
靴はあるのに……。
不思議に思って、薄暗がりの廊下を進む。斜陽がフローリングにオレンジを落とす。夕暮れが迫っていた。

「い、いきなりなんですか！？お、俺が！？」
KKの突然の発言に困惑した。
「俺？」
「あ、いや、僕が『女狐』だというので」
驚きで一人称がブレブレになってしまった。KKはニヤニヤと笑いながら話を続ける。
「俺に技をかけた時の力の入り方、まずクモガラミをかけたときには慣れていない感覚がした。次にストラングルホールドγは割と良い踏ん張りができていた。そして、動きも良かったな。『女狐』の試合を何度か見たことはあるが・・・」
「KK見つけたわよ！！」
「なっ！」
凛子さんが最悪のタイミングであるものを持ってきた。
「聞きますけどそれどこで見つけました？」
「伊月くんのロッカーから」
「だと思った畜生！！」
凛子さんが持ってきたのは僕が『女狐』として活躍するときの衣装だ。