nobody knows大通りから少しはずれた場所に、そのバーはあった。外から目立ちにくい場所にある階段を登って2階、間接照明が適度に灯を灯す小洒落たその場所のカウンターの奥に二十代くらいの男女が座っていた。そこに、銀髪を靡かせた黒服の大男が足音を立てずに近づく。カウンター内のバーテンダーは大男をチラッと見てまたすぐ目を伏せた。ここがただのバーではないことはバーテンダーの態度からもお分かりのことだろう。
カウンターの奥に座ってパソコンを覗き込んでいたコーンロウの若い男は近寄ってきた銀髪の男に気づいて僅かに頬をぴくりと動かした。手前に座っていた女も顔を上げる。
「待ってたわ、ジン」
「おいキール、なんでジンをここに呼んだんだ？元々この作戦に入ってないだろう？」

舎弟は今日も辛い　――若頭が、あの工藤新一を手放した。
　そのニュースは、静かに、だけどすごい速さで櫻坂内を駆け回った。
　本人に確かめようなどという命知らずはさすがにいなかったが、会長がそれを幹部に漏らしたらしいとのことで、信憑性はかなり高い。
「会長のお嬢と籍入れるんじゃねぇかって話だぜ」
「マジでか。じゃあ次期頭はもう確実じゃねぇか。こりゃ組長派も若頭に寝返るんじゃねぇの？」
　そんな話を兄貴らがしているのを耳にだけは入れながら、牧田は一人、ただ黙々と事務所の掃除をしていた。
　ザァァ、と外は雨が降っている。土砂降りに近いそれだけど、野太い男らの声は隠してはくれない。
　壁のクロスについた黄色い染みが取れなかった。まぁ、煙草を吸う人間が多いので仕方ないのだが、いつもなら気にならない筈のそれを意味もなく擦ってしまう。

「形にした想い」　残り少なくなった兵士たちを集め巨人薬について解説した日の夜。リヴァイはエルヴィンに「この後、来てくれ」呼ばれ彼の執務室へと向かっていた。

「なんだまだ話し足りねえのか？めんどくせえ話は聞かねえぞ」

　仕事中ならまだしもプレイベートな時間になった夜更けでは慣れたように室内に気配を感じるとノックもせずにドアを開け入り込むと執務机ではなく簡易的な応接用のソファに座っていたエルヴィンに近づく。

「こんな時間にわざわざすまない。もう一つ渡したいモノがあってね」

「あ？これ以上面倒なモンはごめんだ」

「はは。ある意味一番厄介なモノかもしれないな。リヴァイ、手を出して」

「？」

「そっちじゃない、逆だ」

　訝しげだがエルヴィンに言われるままに先に差し出した右手を引っ込め左手をエルヴィンの前に出す。目の前に出された自分より一回りか二回り小さな手。この手にどれだけの事をさせてきただろう。どれほど自分は救われてきただろう。向けられた手のひらを返し手の甲のほうにするとそのまま引き寄せその薬指に鈍いゴールドのリングを嵌めた。

「Thank You」 3 Resigned Calm Dawn（白王子Ver.）ごぼっ、ごほ……っ！
急激に意識が浮上する。喉を圧する水を吐いたぼくは、夜空を背にしたクラウチを下から仰ぐ形となっていた。
そのまま、数回咳き込む。頬にクラウチの髪から滴る海水が当たる。短く呼吸を紡ぐクラウチがぼくをきつく抱きしめた。

「王子…っ！良かった……っ！」
身体を離し、ぼくの額を撫で上げ、両手で頬を包み、そのまま肩を抱く。
「どこか異変はないか？」
「う…っん、だい、じょうぶ。大丈夫だよ」
ほう、と呼気を落として再びぼくを抱きしめた。今度は、包み込むように柔らかく。
「そうか……。心臓が潰れるかと思ったぞ」
両手をクラウチの背に回し、二度、撫で下ろす。
「……ごめん。ちょっと酔いが回ったみたいで…はしゃいじゃった」