御祝儀鳥皮ああもうこれなんて罰ゲーム？
助けてあつしくん、十四松兄さーん。

いまボクがいるのは、都会の雑踏と喧噪の中でも更にその中心とも言える飲み屋街の中の一店舗。
いや、ゆるりとした田舎の喫茶店マスターが職業のボクには、それだけでも居心地よくないんだって。
一応個室を用意してもらったとはいえ、そこかしこから聞こえる下品な大笑いは遠慮なく薄い壁を突き抜ける。うっざ。
そしてその騒音以上にこの状況を罰ゲーム足らしめているのが、ボクの対面に座ってるふたりの男の存在。

「いやいやだからさあ！こう……なんつーの？あいつがひとりで家にいるときに行くじゃん？そんで丁呂ちゃん、訪問者が俺だって分かって、照れて目線逸らしながら扉をスー……って開いて迎えてくれるのよ。あれ！！あれさぁ！なんかめっちゃエロくね？愛人のお迎えって感じじゃね？」

些事　大学では、社会に出る前の最後のモラトリアムを象徴するが如く、学生たちが自由闊達に暮らしている。日がのぼったばかりのキャンパス内部を歩いてみれば、まずベンチで死んだようになって寝そべる学生が目に入るだろう。彼らは夜通し学業か将来か、はたまた別の何かに盛り上がって朝を迎えたのである。論文提出の時期が迫れば、寝巻き同然の姿でうろつき回る学生を見ることができるかもしれない。実験室で鍋を囲む学生たちを見たらば、大学側の人間がいるかを確認してみよう。もしいるのであれば、ギリギリ規約範囲内の出来事だろうと考えても良い。自宅ではないが、第二の家程度のだらしなさで肩の力を緩めることが一定の範囲内で許されているのだ。

賭けの試し「なぁ、懐かしいん買ったけぇちょっと遊ばん？」
　そういって南方の家で酒を飲んでいた門倉が見せてきたのは誰もが一度は遊んだことのあるボードゲームであった。盤面を白に黒にと変えるそのゲームはリバーシだとかオセロだとか言われるもので、当の南方も小学生の頃に親や兄弟と遊んだ記憶がある。大人になってからは久しくやっていないこともあって懐かしい。
「ええけど、どうしたん？」
「んー、今度の賭けに使えんか思うて」
　都合のいい実験台かなどと苦笑しながらもテーブルの上の酒を脇に避け、ボードや石を広げる場所を確保した。そこに門倉が乱雑にボードを置くと石の入ったケースを一つ南方の方へ寄越す。
　南方はそこから石を取り出すと白の面を上にして斜めに二つ置いた。示し合わせたように門倉が黒の面を上にして石を置く。この色の違いが表の仕事の対立関係のようでどこか面白い。

ルマランド新刊サンプル・ブラッドリー・ブラッドショー
コールサインは〝ルースター〟。
ノースアイランドでトップガンの教官をしている。
恋人のピート・ミッチェルと暮らしている。
色々な意味で恋人から目が離せない。


・ピート・ミッチェル
コールサインは〝マーヴェリック〟。（現在は退役）
趣味が高じて車とバイクの整備士免許を取得し、修理店で働いている。
恋人のブラッドリー・ブラッドショーと暮らしている。
日々色々な意味で恋人の重みを実感している。


※連続した日々の記録ではなく、二人のある一日を気の向くままに集めたもの、という設定です。
※上記の二人の設定は筆者の趣味です。上記の設定がなくても読み進められるものになっていますので、あまり気にし過ぎずゆるくお楽しみいただければ幸いです。

また明日「こういう時は最後に海に行くものだって相場が決まってるんだ」
　場違いに屈託なく笑って君はそう言った。



　ひらひら、ひらひら、踊るように花びらが舞い、青年の歩いた足跡に白い花が咲く。
軽快な足取りで前を歩く明るい髪色のその人は、鼻歌を歌いながら荒廃しかけた街中を進んでいく。その歌は前に口ずさんでいるのを聞いた事があるが、たしか生を喜ぶ歌詞だった筈だ。現状にはなんと不釣り合いな歌か。
　ユウマは自嘲し短く息を吐いた、それに気付いた前を行く青年が振り返る。赤いフレームの眼鏡の奥に置かれた瞳は、以前の新緑を思わせるそれとは違い夕闇のように赤黒く染まっていた。
「何、なんか面白いもんでもあった？」
「いいえ、何も」