◯別行動

(おや、珍しい)

来店を知らせるベルを聞き入口に目を向けると、そこにはアーノルド・ノイマンが立っていた。彼が来店するのは決して珍しい訳ではないが、一人でとなると珍しい。何時もならルームシェアをしているというダリダ・ローラハ・チャンドラII世と連れ立ってやってくるからだ。嬉しい事に、最近ではコノエの親戚でもあるアルバート・ハインラインも一緒という事も増えて来た。
ノイマンは何かあったという感じでもなく、いつも通りであったが、一人だからという事もあってだろう、何時も使っているテーブル席ではなくカウンター席の方へ腰掛けた。

「こんにちは、今日は一人かい？」
「はい。チャンドラとアルバートは鉱石ラジオだか真空管ラジオだかを作ると言って材料を買いに行きました」

半世紀先の追憶　目の前に広がる光景を前に、心の声のまま「珍しいな」と口にする。ふふんと得意げに口角を上げながら「だろう？」と返した子どもの手に収められていたのは実技科目で使うような魔道具ではなく、魔法に関する学問書だ。

　ファウストが日頃の講義で使うものとは違う。真新しさは感じられずに若干の古めかしささえ覚えるそれは、おそらく魔法舎に保管されている蔵書の中から引っ張り出されたものだろう。隙あらば座学に対する文句を垂れて、実技への転向を求める男が持つにはあまり似付かわしくもない。
　そもそも場所だって、意外性が多く含まれている場所だった。魔法舎にあるこの空き部屋は東の国の面々が授業に使うことが多く、真面目なヒースクリフや授業の用意を必要とするファウストであればともかくとして、それ以外の人物が寄り付くことは滅多にないはずなのだ。