【スリーピング・デューティ】オールドファッションを喰らう　やる事をやって良い気分。交換した清潔なシーツに潜り込んで心地よい微睡へ身を浸そうとしていたら、場違いなほど張り詰めた声と共に肩を揺さぶられる。「今外で変な音がしなかった？」
　低く呪詛の呻きを放ちながら、マルボロはベッドから身を起こし、クローゼットからTシャツとジャージのズボンを引っ張り出した。
「俺も行きます」
「良いからベッドで大人しくしてろ、まだ足腰もまともに立たない癖して」
　先程まで男に体を暴かれて乱されたリグレーはすっかり疲労困憊。あれだけ泣き咽んでいた顔はまだ目も頬も幾分腫れぼったい。明日は日勤だが、この調子だと2人とも一日中欠伸を連発しなければならないだろう。

　今夜は2人でWWEの中継を観た後、もっと穏やかな、せいぜい触り合いっこ位で済まそうと思っていた。けれどこの若い情人がひしとしがみつき、甘えた様子で肩口に頬を擦り付けて来たのがいけなかった。男の四十路とはまだまだ枯れるなんて言葉とは無縁の存在だと、誘惑を受ける度にマルボロはつくづく実感する。年下の恋人を作れば若返ると言う都市伝説は、案外間違っていないのかも知れない。

キーガンが荘園の企画した船旅に出て行ってしまった。

イベントに選抜されたメンバーは旅の間試合に出れない。
サベダーとウッズが居ないぶん私が救助に駆り出され、忌々しい頻度で椅子前の地面に顔面を擦り付けた。

その度に他のサバイバー達から受ける腫れ物に触るような扱いはもう慣れてしまった。
慣れはしたが胸の中にざらつきは蓄積する。
破輪ちゃん達に話してすっきりしようと思い立ち、自室を飛び出しハンターの居館へ向かった。

ハンター館のドアノッカーを乱暴に連打する。
暫くしてドアが小さく開き、目線よりずっと下の方から男の声がした。

「…はい、 どなたで？」

「あっ、おっさん！」

白髪をぴたっと後ろへ撫でつけ、埃色のジャケットを着混んだ猫背の小さなおっさんがドアの向こうに立っていた。

天使たちにクッキーはいらない　びり、と衣類特有の破れる音がして、ユキは歩みを止めた。
　後ろを振り返ると、吸血鬼としては幼い彼が、身に纏っているフリルをたくし上げているのが見えた。踵付近のボリュームのある白いフリルが中途半端なところで分かれてしまっている。どうやら飛び出した木の枝に引っかけてしまったようだ。
　彼は暗い森の中でも判別できるほど、悲しそうな顔をしてユキを見上げた。
「ご、ごめんなさい」
「どうして謝るの。ケガはない？」
「……はい」
　ユキは彼に近寄って、彼の目の前で跪く。彼と揃いの長いフリルが森の湿った土を撫でた。
　ユキさんの服が汚れちゃうよ、と彼は慌てたが、ユキは気にしなかった。片目で彼のくるぶしを確認するが、出血はしていなかった。彼の言葉を信用していないわけでは無いが、彼はユキに遠慮がちだった。ほ、と息をついてユキは立ち上がる。