はじまる「師匠、おんぶさせてもらっていいですか？」

　唐突に弟子、いや正確には元・弟子、または自称・弟子が変なこと言い出した。

「は？お前が俺をおんぶするのか？」

「はい、ちょっとお願いします」

「いやいや……モブくんよ、どうした？受験ノイローゼか？アラサーのおっさんを持ち上げると集中力が上がるとか験担ぎでもあるのか？」
（あるわけねえだろうけど、適当に茶化して流そう…）

「は？あるわけないじゃないですか、そんなの…何言ってんですか」

「こっちの台詞だよ！なんだよ、いきなりおんぶって！唐突すぎるだろ！」

　なんで俺が変なこと言ってるみたいになってんだ…！？
　こいつ、あんなに空気読めなかったのに、最近じゃすっかり丸くなったっていうか、相手の表情をよく見て話をしっかり聞き取ろうとする態度が取れたり、中３にしてはコミュ力高い方じゃん？と、その成長にホロリとしてた俺の目は節穴だったのかよ！

スポーツやってれば接触なんてよくあること。気にしていたら試合は出来ない。
「！わり、」
「いや、こっちこそ」
試合形式での練習中にぶつかって派手に転んだ。しかも俺だけ。見事な転びっぷりに少しの気恥ずかしさを覚えて、大丈夫だからと言い張り相手を試合へ戻した。
（ああは言ったけど…）
じん、と痛む足首に顔をしかめる。庇いながら立ち上がったが、体重をかけたところで思わずかくん、と膝が折れた。
「、っ」
なんとか倒れずに体勢を立て直したものの、このままプレー続行は厳しそうだ。
（保健室…）
「玲王」
いつの間にこちらへやって来たのか、俺の様子がおかしいことに気がついたらしい凪に肩を支えられた。
「わり、足やったみたいだ」
「保健室まだ開いてるかな」

おんぶ　打たれ弱いドＳな青年は血まみれの両手を差し出して男に言った。
「土方さん、歩けねェ。おぶってくだせェ」



　なんてことはない討ち入りだと思われていた。強いて言えば真選組を相手取るには弱すぎることに違和感があった。それゆえにスルスルと施設内部まで誘い込まれてしまったのだ。
　先陣を走っていた沖田が真っ先に異変に気がつき、珍しく声を張り上げ警鐘を鳴らした。
「全員戻れ！」
　隊士が命令を理解するより早く沖田は彼らを刀で峰打ちして部屋から押し出し、金属製のドアを閉じてしまった。ガチャンと絶望的な音が鳴り響く。
　何が起きたのか把握しているものはその場に誰一人いなかった。ただ扉の隙間から白い煙が漏れ出し、なんらかの薬品を撒かれたことを察した。