【暗殺者より愛を込めて】　鱗粉が舞う。モスマンが荷を置くや否や逃げるように飛び去っていく。
　ヴァルバトーゼ宛に時折届けられる小包み。中身のほとんどは貢ぎ物と銘打った嫌がらせの品──具体的にはニンニクや鏡、ロザリオの類いであるが、中にはごく稀に真なる「貢ぎ物」も紛れている。
「拝啓　ヴァルバトーゼ様」
　今回届けられた荷物のひとつには手紙の添えられたワインボトルがあった。フェンリッヒには酒の良さが分からない。アルコール特有の匂いはとかく鼻につくし、何より「気持ち良く酔う」という感覚が理解出来なかった。火照って頭が働かなくなり、じきに気分が悪くなるのが関の山である。
　だが、酒の中には極めて価値のあるものがある。この世には酒を好む者がごまんといて、味の良さ、ボトルの装飾、希少性その他次第では目が飛び出るような高値で取引されることもあるのだ。

インソムニア・イン・ブルー　ただ眠りにつくよりも、いい夢を見たいと思った。明日は休日で、そんな夜はいっそ起きているのが好きだった。12時を超えて起きていてももう誰からも叱られることはないことに、寂しさを覚えるほどには大人になってしまった。
　本日選ばれた夜の過ごし方は以下の通り。コンビニに行って少し高めのアイスを買う。たまにはお酒を買ってみたりもする。甘いものだけじゃなくて、塩気も欲しくなることを見越してポテトチップスも準備した。
　そして登録している配信サービスで映画を探す。室内の灯りは消して、カーテンを閉め切って、画面からの光だけに集中する。音は耳をすませてようやく聞こえるくらいのボリュームにまで絞ってしまう。そうやって観ているのも、もう一つの部屋で寝ているパートナーに気づかれないように工作しているようでわくわくした。隠したいような後ろ暗い理由は別にないけれど、バレないように何か企むことは好きだった。

ミントライムシュガーラム「ミントとライムつきで、砂糖を入れたラムを」
　店員に注文を伝えたミスルンに、カブルーは興味深そうに話しかけた。
「西方のものですか？美味しそうですね」
「もっと南の方だ。暑い地域の。迷宮探索は大陸横断が多いから、現地のものを飲み食いすることになる」
「そうなんですか。俺もウタヤの件があってからは西方で育ちましたけど、酒を飲む年まではいませんでしたからそっちの方は疎いんですよね。ミルシリルは酒を口にしませんでしたし。西方ではどんなものを？」
「他の地域とそう変わらない。貴族の間ではウィスキーが好まれたが、ワインやエールも飲む」
「へえ。確かにそう変わりませんね。北の方では、度数の強い蒸留酒をきつけがわりにのむこともあるそうですけど」

丹楓さんと丹恒くんのお話　聞こえてくる波の音に瞼をゆっくりと持ち上げる。
　普段と変わらぬ開拓の旅で、星がどこからともなく拾ってきた資料をアーカイブにまとめそのままアーカイブ室で眠っていた筈。波の音が聞こえるような場所にはいなかったとは思うが、と辺りを見回すが波の音が聞こえてくるのみで景色は不明瞭なままだった。
　一歩を踏み出しても己が今何処にいるかもわからなければ進んでいるのかどうかもわからない。
　早々に此れは夢であると判断をし、この夢から覚める為になにをすべきか考える。
　だが、状況もわからない現状では案は浮かんではこなかった。
「丹恒」
　聞き覚えのある声に呼ばれ、振り返る。そこにあるのは変わらない不明瞭な景色だけで人の姿はない。

芸能パロのお酒CM出る義勇さんと様子のおかしい炭治郎くん冨岡さん、視線は正面固定で。
表情は、気だるげな様子を”作ってます”とわざとらしく。
体は少し斜めに、だらしないくらいで丁度かも。

そう言われてからこちら、ずっとカシャカシャとシャッター音がとまらない。
わざとらしく気だるくしているつもりはないが、眼の前で「惨めったらしくうずくまっている」という形容詞が似合う恋人を眺めてたら、フォトグラファーの審美眼に適っただけだ。
酒類のCMに無言で良いから出てくれ、と言われたと伝えたときの恋人はもう最初はすごかった。


「酔っ払った義勇さんを全世界に配信できるわけがないだろうが」

配信するわけがないだろう戯けが。
ものすごい勢いで叫んだ恋人を物理的に止めるには、目覚まし時計を止める要領で手刀を噛ますのが一番効果がある。