ファミリークリスマス１２月７日

「ふぅ〜やっと帰ってこれた」
疲れをにじませる表情のイレブンが、さらさらな髪の毛を掻き上げる。
「思ったより時間がかかっちまったな」
カミュも同じように、左手で美しい青髪を掻き上げて整えながら答えた。
「でも、いいものが手に入ったから良かったよ」
「だな。さあ、さっさと支度を始めるぞ」
外は真っ暗ではあったが、腰を落ち着ける前にと、夕食も後回しに準備を始めた。

二人は先日、ユグノア復興時に伐採した小ぶりの針葉樹を一本もらってきていた。これを今年のクリスマスツリーにしようと打ち合わせていたのだ。
「ロウじいさんも来れたら良かったのにな」
「今年はサマディーのお城に招かれてるんじゃ、仕方ないよ」
「本当にそれ、イレブンは行かなくていいのか？」

　豪奢な装飾が施された漆喰天井は、古代オリンピアンの勝者に被せられたという月桂樹の冠を彷彿とさせた。
　その下、広い絨毯敷きの上を行き交う仲間たちに普段見慣れない黒い尾っぽが生えていると、神永は密かに可笑しがりつつ眺めていた。
　きっと誰しもが同じことを考えている筈だ。全員燕尾服を着ているのだから。
　彼らは偽装上の勤務先である、大東亞文化協會の周年パーティー会場にいた。新京や京城といった外地に置かれている支部の人間も招いて会場を借り切っている。ここで恙無く職員として振る舞うのも、訓練のうちだった。
　時刻は各支部の代表たちの挨拶が始まる頃になろうとしている。だが誰か足りない気がする、と丁度考えていたところ、「神永」と三好が耳打ちしてきた。