膝にかかえたこどもが興味深げにあたりを見回している。きらきらと目を輝かせて、近くにあるものを取ろうと手を伸ばしているこどもが落ちないように、丁寧に抱き留める。こどもが気になっていたものを代わりにとって渡してやれば、こどもは上機嫌に笑った。金の髪を撫で梳かして、まあるい頬にかじりつく。遊びだとでも思ったのか、こどもがきゃらきゃらと笑った。

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　膝にのせたこどもはぺたりとくっついてきたまま離れない。周囲にまったく興味を持たない様子にすこし苦笑して、その黒い髪をなでた。途端気持ちよさげに目を細める。もっととねだるように手のひらに頭をおしつけてくるのを撫でまわす。ついでにこどものまあるいほっぺたを両手でむにむにとこねて、その額に口づけを落とす。くすぐったげにしつつ、まんざらでもなさそうな様子で子供が笑った。

「じゃあ今から十五分の休憩に入ります！　皆さん、水分はしっかり取ってくださいねー」
　はあーい！　整列した子どもたちの声が、体育館の天井に高く響いた。

　きょうは五月五日、こどもの日。都内のとある大型スポーツ施設では、小学生を対象としたスポーツフェスティバルが開催されていた。さまざまな競技団体が集うこの日、カバディ協会に割り当てられたのはここ、第二体育館の午前のプログラムだ。「こどもカバディ体験教室」と題し、競技未経験の子どもたちにカバディの楽しさを知ってもらう——これが本日のねらいである。その折り返しとなる休憩時間、運営スタッフとして参加中の井浦慶は、持参したペットボトル片手に休息を取っていた。立ったまま体育館の壁に背を預け、小さな溜め息を吐く。——わかっちゃいたけど、子どもの相手ってのはなかなか骨が折れるモンだな。スポーツドリンクを喉に流し込みながら、目の前の喧騒を眺めつつ思った。体力の有り余っているらしい男子数人が、休憩の間も惜しむようにマット上でじゃれ合っていた。狭いコート内で行われる鬼ごっこがいたく気に入ったと見える。悪くない光景だと、井浦は素直にそう思った。すると、井浦のところにまっすぐ近付いてくる男がひとり——同じくスタッフの一員として参加中の、山田駿だ。