お題「ハロウィン」「Trick or Treat」、🦌夢ハロウィンは嫌いだ。
10月31日。悪い魂も含め、死者の魂が現世に戻ってくる日。
街中はすっかりお祭りムードで、誰も彼もが仮装をして練り歩いている。
街の喧騒を横目に、仮面も何もつけていない私は墓場へと向かった。


ーーー
暗く、冷え切った墓場で、手を合わせ、身内の死者を弔う。
何も仮装なんてしなくても、これだけでいい。
死者に思いを一通り馳せ、立ち上がろうとした時、背後に気配を感じた。


「？」


「やあ！浮かない顔をしているじゃありませんか！」


「あなた誰？」


背後にいたのは、真っ赤な悪魔のような見た目をした大男だった。動物の耳のような赤い髪に、赤い瞳で、鹿の角が生えており、赤いジャケットに身を包んでいる。そして、不気味なほどに笑顔を浮かべ、ギザギザの歯を剥き出しにしていた。

お題｢山｣ ｢迷わず帰れると良いですね｣、🍎夢、タイトル：ナイスショット「ナイスショット！！」
　私はカーンと音をたてて飛んでいくゴルフボールに向かって叫んだ。
　ここは地獄でも珍しい天然の森である。現世の自然を転移させることができるのは、一部の上級悪魔や、目の前にいる地獄の王、ルシファー・モーニングスターくらいだ。ここは、本来ゴルフ場ではないが、私の雇用主であるルシファーがたまにゴルフやボール遊びをして楽しむ場となっている。基本的には、この森は、ルシファーだけが使っている。しかし、気まぐれに私のようなバイトが、ルシファーの世話係として雇われることがあった。そのため、地獄の王に一般人が会える機会として、ルシファーの狂信者どもからの応募が絶えないらしい。
　ちなみに私はルシファーに特別な思いなんて全くない。

お題：読書、🌹夢、タイトル：みにくいあひるのこ高い位置の本に懸命に手を伸ばしていると、背の高い貴婦人と手が触れた。
ゆうに2mを超えているだろう背丈の婦人は、ぎざぎざの歯をむき出しにしてこちらに微笑む。

「久しぶりね〜！元気にしてた～！？ここで働いてたのね！」

彼女の名前はロージー。この図書館のあるカニバルタウンを治める、誰よりも美しいオーバーロードである。

「ねえ、昔を思い出すわね！」

2人で児童書コーナーの低い椅子に腰掛けると、ロージーは私に子どもに話すようにして話しかけてきた。
私は地獄に堕ちた後、ロージーに拾われた孤児だ。子どもでありながら、生前から死肉を屠っていた私は、地獄に堕ちた後、カニバルタウンに流れ着いた。
ずっとロージーに世話をされてきていたが、無理をいって昨年独立し、今は司書として生計を立てている。

有頂天きょさと「きみ、やっぱり歌うまいなぁ」
　そう、低い声で話し掛けてきた謎の男に、僕の人生は無茶苦茶にされてしまったわけです。

　　　○

　蒸し暑い日のことだった。
夕方だと言うのに気温は下がらず、顎先から垂れる汗を手の甲で拭いつつ下校していた。時々西日から逃れる様に影に入って見るものの、体感温度は下がらない。
次第に苛立ちまで感じ始めた僕は、代わりに、人家から覗く木々を見上げて僅かに涼を取りながら、肩に掛けた通学鞄を背負い直した。
心が尖るのも無理はない話だった。部長として籍を置く合唱部の闘いの場、合唱コンクールがもうすぐそこまで迫っているのに、歌が上手く歌えない。以前のように声がきれいに出ないのだ。
努力や根性ではどうにもならない、僕の身体のリミットがすぐそこまでやってきていた。真っ直ぐに柔らかく伸びていた筈の声は出なくなっていた。まるで、自分の身体じゃないみたいに。誰にも相談できない自分の変化は背を向けたくなるほど恐ろしく、じわじわと『岡聡実』を崩されていくような気持ちだ。

キャラメルレポート『二人ならお得な日』という文句につられ、休日デートのラストは映画館になった。
　さらにペアデーを盛り上げようという趣向か、売店の横にあるスタンドポップやポスターが目に飛び込んでくる。

【本日限定企画！　カップルさまにはポップコーンサービス。カウンターでチケットと共にお気軽にお声がけを】

　まさに今、見ていたポップの前をポップコーンを持ってスクリーンへ向かった学生カップルが通り過ぎていく。彼彼女らは、どんな顔でこのサービスを受けたのだろう。初々しく恥じらってか、照れくさそうに笑い合ってか……シンとルナマリアだったら、どちらが、何と申告するだろうか？ほほえましい光景を想像しながら売店に並ぶ間、すっかり他人事だった。