時刻は六時。今日もまた、朝を迎えた。次にスマホを手に取り、通知を見る。起きた直後の確認事項だ。

「……ん、良かった」

専用のアプリと繋げて毎分事に通知がくるそれは、いつも通りの数値が表示されている。ひとまず朝の懸念はこれで解消された。
ベッドから降りて自室を出る。洗面所で顔を洗って、残った眠気を完全に醒ます。
朝ご飯の用意をするために台所に立って、一通りの支度を済ませる頃には一時間が経っており、時刻は七時を迎えていた。
そろそろ明智は起きた頃だろうか。コンロの火を止めて、明智の自室へと向かう。ノックをして、返事を待たずに部屋に足を踏み入れた。

「明智、起きてるか」

声をかけながら傍まで歩み寄ると介護用の電動ベッドの上に居る明智は、返事をする代わりにこちらを見上げた。意識ははっきりしているようなので起きてからある程度の時間は経っているようだ。

新任教師明智先生と前歴持ちの雨宮くんの話⑨法廷内の空気は重くて苦しい。
それは罪を犯した人間を裁く場所である以上、当然の話ではある。しかし一年前に被告側として座ったあの日より、今日の方が一層空気が重く感じた。それは隣に座る明智と冴さんからも感じるし、検察側からもその空気は痛いほど感じる。一年前と変わらないはずの裁判。弁護士が明智に変わったくらいしか変化はないと思っていたが、どうもあの日から随分と人間の顔ぶれが変わっている。

これより雨宮蓮の裁判を開廷します。検察側、弁護側共に準備は出来ていますね？

まず最初の掛け声とともに左右を見渡すこの場の長、裁判長と呼ばれる俺達の審議を見届ける役割の男が違う人物に変わっていた。厳格そうな顔つきは、見た目通り全ての『真実』を見届け、公平な判決を下す覚悟を持っているのだろうか。

新任教師明智先生と前歴持ちの雨宮君の話⑧────『獅童正義』
その名前と姿を初めて見たのは、中学生の時だった。
社会科見学として国会議事堂に行った時に、あろうことか案内役の大人が当時はまだ知る人ぞ知る程度の認知度だったその男を連れて来たのだ。教育側の人間からしたら実際に現場で働いてる人間に説明させる方が子供の学習になるはずだ、という方針だったのだろうし、担任だった女も満足気にその話を聞いていた。周りのクラスメイト達も『へー』だの『すげー』だのと中身のない返事をしながら聞いていた。
……僕だけが、その男の顔を焼き付けるように見ていた。話は自分の心臓の音で何も聞こえなかった。
母は生前に『まさよしさん』と知らない男の名前を呟きながら泣いていることがあった。それが父の名前であるのはなんとなく察していて、母の死後は何処にいるかも分からない『まさよし』をいつか見つけたいと思っていた。見つけて、どうして母を捨てたのか聞きたくて、ずっと迎えに来てくれなかったことを謝ってほしくて。ずっと。ずっと、いつか会いたいと。

新任教師明智先生と前歴持ちの雨宮くんの話⑦母が愛人関係にあった男との子供を身篭ったという話は母方の親戚には知れ渡っていた。その頃には父親にあたる男は母を見切り音信不通となっていて、母の家族や親戚達は腹の中の子供を堕ろすように強く言ったらしい。当たり前だ。そんな乱れた関係から生まれた子供など、醜聞でしかない。
しかし母は、最後まで首を縦に振ることはしなかった。その子供を産むことを受け入れた。家族や親戚達の反対を押し切り、自分の力だけで腹の中にいる子供を守り通す道を彼女は選んだ。…選んでしまったのだと、散々嫌味たらしく聞かされた。
母は生まれた子供を愛していたと思う。色んな負担があっただろうに、母はその子供の前で笑顔を絶やすことはしなかった。いつでも優しくしてくれた。