優しさと真実の色「カキツバタってさ、その、元々……自分より小さい子が好きなんだべか？　」
「…………はい？」
　カキツバタは思わず、マメパトが豆鉄砲でも食らったような顔になる。
　それもそのはずだ。この場所はリーグ部の部室。会議用スペースとして設けられた長机。いつも通り机と椅子に絶大な信頼を置き、ただのんびりと過ごしていただけなのだ。
　
　人口の空が橙に染まる頃、リーグ部の部室は授業を終えた生徒たちで溢れかえっていた。
　部屋の中央から、僅かに左角に寄せて置かれた長机。会議用に設けられたその内の一席に腰を落ち着け、カキツバタは学生たちの喧騒に耳を傾けている。
　入り口の側で、寄り合っていた一年生たちが、ブルレク目的で人員を募っているらしい。入ってくる人間を威勢よく口説いている。背後にいる生徒は、別の生徒に基礎ポイントの手解きをしているようだった。砕けた言葉から、それらは後輩に対し、向けられているらしいことを悟る。

琥珀と黄色、ギザギザしっぽ（シンサト）　　　　　１

　シンオウ地方は全体的に寒い地域だが、全てが雪で覆われているわけではない。期間は短いが夏だってあり、北側でなければ薄着で旅もできる程だ。
　そんなシンオウは本日、澄んだ青空をしている。時折吹く風は穏やかで、絶好の旅日和といった天気だった。旅をする者としてはとても過ごしやすいだろう。浮かれているトレーナーがいてもおかしくないくらいだ。
　しかし残念ながら、シンジはそのような気分にはなれない。それどころか不機嫌ですらあった。というのも、彼がいるのは深い森の中だからである。
　人里離れたそこは伸び放題の木々によって太陽が遮られ、昼間だというのに薄暗い。かろうじて所々に日が差し込んでいるものの、ひっそりと静まり返った森からは生命の気配を感じられず、仄暗い雰囲気を醸し出している。さらに道らしきものはなく、草木をかき分けて進むしかなかった。