雨にもまけず「ん……」
　心地よい微睡みの中、意識の覚醒を促したのは窓ガラスを叩く雨音だった。目を閉じたまま隣にいるはずの彼を手探りで探しても、あの必要以上に筋肉のついた身体には触れられなかった。
「……ジュンくん？」
　ああ、酷い掠れ声。雨音にもかき消されてしまいそう。嫌になってしまうね！
　何度か瞬きをして、気怠い身体をゆっくりと起こした。

　寝室のドアを開ければ、漂ってきたのは美味しそうなスープの香り。本当はお弁当を持って公園に行きたかったんだけれど残念。まだ身体も怠いし、ゆっくりと家でブランチを楽しむのもいいかもしれないね。
　洗面所ではゴトゴト揺れる洗濯機が、眠る前に替えたシーツを乾かしているところだった。
　

Helplessness「や、何年ぶり？　ひさしぶりだなデュラン」
「…………は？」
　何の前触れもなく、突然やってきた訪問者に返す言葉がなく、ただ呆然とするしかなかった。
　相対するその男は、悪びれる様子もなくただニコニコと笑ってこちらを見つめ、開けたドアの前に立っている。
「……まずは中に入れ」
　言いたいことが山ほどあったはずだが言葉にする余裕もなく、なんとか声を捻り出し、まずはその突然の来訪者を家の中に招き入れた。
　ナバールのシーフ……だった、共に旅をした仲間の一人、ホークアイ。見目麗しいことは変わりなく、一応腰にナイフは下げているが、出立ちは冒険者というにはさらに軽装で、普段着という方が表現としては正しい姿だった。
「へえ、デュランの家こんな感じなんだな。すごい暖かい雰囲気だ」

「――あ、…えっと。お、起きた？君はその…随分と長い間、気絶してたんだけど。」
　僕の意識の中に割り込むような形で声をかけてきたのは…多分、先輩。名前が思い出せなくなっているのは、頭にあった情報のほとんどを失っているからなのか、これが僕らにとっての初めましてだからなのか。答え合わせをしようにも、手段も方法も捻って出るものではない。僕の喉が第一声を弾こうとする。
　――あなたは、誰ですか。
遮ったのは僕の体と存在する自我につけられた、唯一無二のものに対する質問。反射的に唇が音の形を発した。そこでやっと、僕は何者なのか自覚をすることができた。

「――█、███、ゆう…」

　復唱する先輩。不規則に不安を煽るように揺らいでいた青い炎が、怪しく嬉しそうに光っている。僕の名前の音を、呪文みたいに幾度もリズムをつけて呼んでくるものだから、段々と不気味さを帯びてきたのだ。まるでこの時を待っていた、或いはもう既に何か超えてはいけないものを大きく超え、その全てを限りなく踏み荒らした挙句、最後の希望さえもたった今砕き終わったような…。