教え子の誕生日.

『 ( ……！！！ もうちょいやん！？！？！ ) 』

6月末の放課後、 普通科の職員室で 自分のクラスの生徒である心操人使に関する書類を整理していた中村は、心操の誕生日が7/1である事を知った。


中村は仕事が終わり 相澤と同棲しているアパートへ帰り、夕飯を食べながらその事を相澤に言うと「特別扱いするなよ」と言われてしまった。
「ヒーロー科へ転入する為に頑張ってんだからちょっとぐらい…」と 眉尻を下げ しゅんとしてしまう。相澤は その顔にめっぽう弱い。

「…その、なんだ、…スポーツ飲料ぐらいなら、良いんじゃないか…？」
言葉を詰まらせつつ頭を掻きながら答える。
「！！！なるほど！ 特訓中に水分補給出来るし、貰っても困らない！！わかった！！」

しずく、しずか、しずむ【二〇】「ただいま」と言えば、「おかえりなさい」が返ってくる。
それが、当たり前になってしまった。

今日も。
「ただいま」
「おかえりなさい」
何気ない、日常の一コマだ。

出迎えてくれる。いつも通りに。
だが、暗がりから俺の顔を確認したウサミは、するするとまた闇へと引き返していく。

（今日は、いつにも増して冷え込んでるからな）

怪異は、すっかり炬燵に封印されてしまっていた。

一人暮らしだからいいかと使っていた小さな炬燵は、怪異には手狭だった。
白蛇の尾は入りきらず、窮屈そうにとぐろを巻き、それに押し出される形で俺の足は完全に締め出されてしまった。
だからこいつのために、俺はわざわざ大きな炬燵を買いに行ったのだ。
まさか壊れてもないものを買い換えるなんてな。