寒空のほのあかり聖夜の明け方は、決まって喧しさで目が覚める。それは剛雷と縁を結んでから毎年のことで、長い離別を経てしまったが故に数年ぶりの出来事だった。
「あいでっ」
明け方と言って、まだ薄暗い。静寂が満ちる部屋に突如としてごちんっと体のどこかを盛大に打った音がして、ついで情けのない悲鳴が聞こえた。俄かな静電気の音は特異体質の反射だろう。これで忍んでいるつもりなのだから笑わせる。
（魔物を狩る時の忍び足はどこへやら）
随分早い目覚ましを喰らった私は、うっかり開きかけた瞳を強く瞑って狸寝入りを続けた。込み上げる微笑みは喉で押し留め、がさごそと続く物音にも気づかないふりをして。そうするのが毎年のことなのだ。あまりに不器用な「サンタクロース」を、黙って受け入れるのが私にとっての聖夜だった。

変身のはざま濁った咳の音で目が覚めた。自分が今どこにいるのか、何をしていたのか、眠りに落ちる前の記憶を引きずり出すまで僅か数秒。ここは医務室で、隣には傷つき弱った親友がいる。苦し気な咳の音は続いていた。頭が「様子を見よう」と意思決定を下す前に身体が動く。
「っ……、チッ……」
思い切り飛び出したつもりだったが、衛生兵が気遣って出したのであろう新品の布団に行く手を阻まれた。寝起きは力の制御が甘くなる傾向にあり、身体が若干の電気を帯びる。殊更新しい布は、俺の身体によく絡まった。よくあることだ。よくあることだが、今はやれやれと苦笑できるほど心に余裕が浮いていない。いいようのないいら立ちをそのまま舌打ちにして吐き出し、力づくで布団を押しのけて石床を駆けだす。どこかに脱ぎ散らかしたスリッパがあるはずだったが、そんなものを探している暇はなかった。冷えた石肌が体中を振るわせようと、構うことだってない。