「 ただ皮に切り込み入れただけなのに、うさぎりんごってゴイスーかわいいよねぇ♬」
小さい頃に百夜がよく作っていたことを思い出して、何気なく作ってみただけだったのに。そう言ったパートナーの、なんとも言えず幸せそうな顔に、不覚にもときめいてしまった。……その日から、家ではりんごの剥き方はうさぎりんごに決まっている。
我ながら単純すぎて、とてもパートナーには聞かせられないけれど。

　その日は買い物に出かけた帰り、杠に会って。たくさん買いすぎたからと言ってりんごのお裾分けをもらった。
それにしても色々と買い込んだものだ。色も赤、青、黄、緑、ピンクと様々だ。
まあ用途はいくらでもあるし、これだけカラフルならどんな加工をしても楽しいだろう。

りんごをどうぞ「ヨルンもどう？美味しいわよ」

　そう声をかけてりんごを差し出すけれど、ヨルンから返ってきたのは無言と少しひやりとするような視線だけだった。相変わらず顔色が悪いなあ、と思いつつ、嫌ってことかと理解して引っ込める。
　バラッドとカルツが街の人からもらって来た大量のりんごは丁度よく熟れていて美味しい。単純にカットしてデザートで出しても良いし、アップルパイもいいかもしれない。何にしようかとかんがえながらかじりついて、視線を感じてちらりと見ればヨルンと目があう。
　ここ最近、よく目が合うなと思うのは彼には言っていない。気づいているのかいないのかわからないから。

「ヨルン、そんなに見られたら恥ずかしいわ、私」

　まだまだこの話し方を素直に出すのは慣れないことだけど、馬鹿にしたりする人は旅団にはいないから、少しずつ、言葉遣いを素直に出してみている。