長義と長谷部と悪役令嬢モノ「随分と熱心に、何を読んでいるんだ？長義」
「ああ、悪役令嬢モノの小説をね」
「…意外なジャンルを読むんだな」
「挿絵のヒロイン、勝気な目元に前髪を真ん中で分けていて、その髪がちょっと目元にかかるところとか、髪や瞳の色とか…少し長谷部に似ているなと思って」
「王太子の右腕的な奴じゃなくてヒロインなのか」
「このヒロインには前世社畜のサラリーマンだった記憶があってね」
「社畜のサラリーマン」
「ああ、若くして過労死からの転生だ」
「世知辛いな」
「性根に染み付いたワーカホリック具合が長谷部を連想させるものがあって、そこも味わい深いというか…」
「…。前世社畜のサラリーマンがヒロインで成り立つのか、その物語は」
「ああ、この経験を活かして宮中の些細な業務改善から始まり、やがて腐敗した貴族の弾劾へと繋がっていくんだ。そしてそのヒロインの相手役が銀髪青目の王太子」

　その路地にプランツ・ドールの店があることを宇佐美は知っていた。ただ、店に立ち寄ったことはなかった。その路地は単に職場カラス銀行への近道だからたまに利用していただけで、プランツなどに興味はなかった。しかし、その日の帰り道で宇佐美は初めて店の前で足を止めた。店内にいた、一体のドールに目を惹かれたからだった。

　はじめはドールだと分からなかった。プランツ・ドールはほとんどが少女の姿で、華やかなドレスを纏っている。だから飾り気のない白いシャツと黒い半ズボンを身に着けて眠るその少年は、宇佐美の目には生きた人間の子どもに映ったのだ。
　おおかた、プランツを強請ったどこぞの富豪の子息なのだろう。初めはそう思ったが、しかしそれにしては様子がおかしい。少年はうつむいており、やや長く黒い髪が顔を覆っていたが、その顔の左半分に白い包帯が巻き付いていた。少年は富豪の令息の持ち物にしてはくたびれたウサギのぬいぐるみを抱き、奥の椅子に腰かけたまま静かに眠っているように見える。そして店内には、彼の親と思しき人間の姿が一切見えない。