はいは一回「あれ、ブラッドお前なんでいるんだ？」
　リビングに入るなり目に飛び込んできた見慣れた横顔に思わずそんな声をかけると、その横顔はゆっくりこっちを振り向いて「アキラか」と言った。
　ハロウィンからクリスマスまで、まとまった休みもなく働き続けていたところに、年末と年始、サウスセクター研修チームは休暇になったと言われたのは12月もはじめの頃だ。
　LOMがある都合上、ホリデー休暇を取れるヒーローは少ない。かくいうオレたちも働き詰めだったわけだが、運よく年末と年始のあわせて4日、久々にまとまった非番が回ってきたらしい。
　オレとウィルは実家に顔を出しに行く予定で、確かオスカーもブラッドの実家に行くと言っていた。まさかオスカーがひとりで行くわけもないだろうから、てっきりブラッドも一緒だと思っていたのに。

たらればに妬く慌ただしく舞い込んできた依頼をこなして夜も更けてきた頃。ここ数日の仕事は郊外のものばかりで滞在中はブレイズウッドの宿を借りていた。
けして広くはない部屋の簡素なベッドひとつを男ふたりで使っているだなんて、この集落の人たちは想定しているだろうか？
ましてやそのひとりは郊外を拠点にしているカリュドーンの子、当代のチャンピオンである赤いマフラーその人だ。他愛のない雑談をしながらベッドの上で彼に抱き締められている。見回りも済ませてから彼はここに来たから時分は深夜もいいところ、疲れていて寝てしまいたいだろうに会話に付き合ってくれている。狭いベッドの中で交わされる他愛のない雑談は次第に彼の──ライトさんの過去の話になっていく。根掘り葉掘り聞いたりしているわけではない。当たり障りの無いところだけだ、若い時はどんなだった？その程度。