そんなものがなくたって「あんなものを塗らんでもお前は綺麗だ」

＊＊＊

俺が起きるとすでに仙蔵は着替え終わっていた。といっても見慣れた忍装束ではなかった。
「仙蔵、任務か？」
「あぁ。一週間は帰ってこれない」
「お前、この前も女装での任務してなかったか？」
「今回もだ」
そう言いながら、仙蔵は最後に仕上げの紅を引く。
「では行ってくる」
「お前、大丈夫なのか？」
今日の仙蔵はどこか疲れている様子だった。確かに部屋では疲れた様子を見せることは多いが、今日は少し様子が違う気がして思わず声をかけてしまう。
「大丈夫に決まっているだろう」
それだけ言うと仙蔵は行ってしまった。

＊＊＊

「仙蔵」
一週間後、仙蔵が帰ってきた。部屋で帳簿を計算していた俺が思わず凝視するほど疲れた顔で。しかしそれには気づく様子もない。

黎明のポラリス『────、────』
『────！　────！』
　ブラックアウトした意識の静寂(しじま)が、端の方から徐々に明ける。水中を縫うかのように不明瞭な音が、ぼんやりと覚醒を始めた聴覚を刺激した。

「────、…………、Ｘタワー…………離陸…………これより……、……搬送……」
　途切れ途切れに聞こえてくる人の声には、淡々とした緊迫感漂っている。
『……了解。……、救急……待機します』
　無線機越しにノイズが混じる。これもまた人の声だ。
　次第に全身の感覚が鮮明になる。
　体の芯を揺るがすような振動、空気がうねる音、そして浮遊感──。現状況が何であるかを、過去の体験から掘り起こした。
　ここはヘリの機内だ。
　消毒液の匂いが鼻を掠める。そして今、己の肉体は妙に安定した床面に横たわっている。