キャンディポップの憂鬱思い立ったら吉日。
ひゅうっと頬を撫でる風は凍てつくようなものではなく寧ろ心地よい。古い民家の縁側で何となく座り込んでボーッとしていたらいつの間にか夜になってしまった。

シュミレーターで選定したのは日本のとある田舎町。田んぼはあっても高速道路はあるし鉄道だって敷かれている。余人が想像する地方都市をもう少しランクダウンしたような中途半端なそこは立香からすれば郷愁に身を委ねたくなるような雰囲気に満ちていた。
マスターに暇などない、というのは少し語弊がある。休みはローテで組まれているし有事でなければそれなりに融通は効く。有給というと社会的過ぎるが似たようなもので唐突に時間が欲しいと進言してみたらあれよあれよと通ってしまった。これ幸いと与えられた余暇でやりたい事をしようと今ここにいるのだ。

星を抱いてレイシフト先から無事に帰還して管制室のみんなに挨拶もそこそこに自室に向かって歩いていた。
レポート提出を促すゴルドルフ所長の声を聞き取りながらそういえば出先でまたまた見てしまった逢い引きというか男女のアレやそれは報告した方がいいのかとふと疑問。直接任務には関係の無いことだし書かれた所で向こうも困る事だろう。報告書を読む彼の眉間にシワが寄るのか下らないと一蹴するのかどちらでもなんか面白いなとむくむく悪戯心を育てながら自室に到着。

「んー…疲れた」

手足を伸ばしてグンっと伸びをする。疲労と言えばそうには違いないのだがどちらかと言えば気疲れの方だろう。

レイシフト先は幕末の江戸だったがサーヴァントの1人が他愛もない軽口から端を発したガチの喧嘩が始まり一髪触発といった所までいったのだ。これは探索どころでは無いなと諦めもあったがとある人物の半ば強引な仲裁で事なきを得た。

「長生きはするものだな」

─俺はお前の剣の一振だ

「……」

特異点修復後かの剣士から掛けられた言葉に果たしてどの意味を当てはめれば正しい意味になるのか。そのまま取れば数ある英霊の内の一騎とすればまぁ話は早かったかもしれない。そうか、それじゃあ宜しくと握手のひとつでも交わせば終わったのだろう。
伊織に他意が無いことぐらい分かっている。記憶が無いと言ってもかつての友とは親しい様だしカルデアで目にする彼の隣には大体ヤマトタケルがいた。

「脈ナシ、そりゃそうだよね」

あれだけ仲睦まじい姿を度々見ている身としては微笑ましいと笑みも浮かぶのだがそんな時に限って伊織はなんとも言えない表情をしていた。憂いているような落胆もしたようなそんな。

ア耕小話アーサーが帰還した。
その一報は地下施設で日夜研究に明け暮れる耕平の元に矢のごとく届いた。情報漏洩を防止するため電波の入らない特殊な構造。一見して周りをコンクリート壁が見渡す限り続くその部屋に息を切らしながら他の研究員が慌ただしく入って来た時は再びの襲来かと身構えたがどうにも違ったようで。
「生死不明だったミクロマンが生還し、今コチラに向かっている」
と、興奮気味に語る自分よりも年嵩らしい彼は歓喜に震えていた。早く上に上がって来いとそれだけ告げて走り去っていく後ろ姿を見送りながら耕平は静かに傍にあったイスに腰を下ろした。
「……なんだ、」
凪いだ水面のように耕平は穏やかだ。先程の発言からして巨石を投げ入れられて通常なら波風なんてレベルでは無い程に荒波が己の心を支配していたはず。それどころか初めから水なんて無かったかのように耕平の内側は空に近かった。

悪夢から醒まして「あれ、スマホどこだっけ」

キョロキョロと辺りを見渡して探していた自分のスマホをソファの下に見つけた。時折置いた場所をド忘れしては彼に白い目で訝しげに視線を寄越され場所を指摘されている。
少しホコリにまみれてあったあったとそこに手を伸ばして指先が軽く触れた。なにか長いものを持って来ようか思案したが不要に終わりそうだ。

「～♪♪」

気を取り直して画面に触れてお目当てのアプリをタッチ、少々立ち上げに時間が掛かっているのは数時間前に更新が入りデータの送受信が重い為だろう。仕方ないと事前に分かっていたので徐ろにソファに座り直して正座で待機、とはいかなくとも心持ちは玩具を与えられて開封している時の其れに似ていた。

ガオガイガーのぱろねた実験の失敗かｱｸﾛｲﾔｰ側の新兵器でガオガイガーへ転移するｱｰｻｰと耕平くん。Gアイランドシティに突如として現れたゾンダーロボを目にして戦おうとするｱｰｻｰだけど、大きさが違いすぎるのと異変を感じ取った耕平くんはそれを引き止める。問答をしている間にガオガイガー来て問題解決したのでとりあえず住居の確保やガオガイガーについて調べ始める。この世界も侵略者からの侵攻を受けておりそれに対して対抗組織があること、わざわざｱｰｻｰを危険に晒すことは無いと耕平くんが頑として譲らなかった為内心不服ではあったが了承したｱｰｻｰ。しかしGGGについて調べているうちにもしかしたら自分も協力出来るかもor元の世界に戻れるかもしれないと期待してしまう。耕平くんに話をしてもｱｰｻｰは戦っちゃダメだの一点張り、加えてｱｰｻｰが何か言おうとすると耕平くんが積極的にセッやキスをしてくるので拒めずにそのまま淫蕩的な生活に。

ノマレの巧妙「ごめんネー？酔いつぶれたから引き摺って来たんだけどキミがリツカくんかい？」
「え？あ、はい」
「そっか、そっか。悪いケドこの酔っ払いおまかせしてもいいカナ？」
「はい。あの……貴方は……？」
「コレの伯父さんだヨ☆」

インターホンが鳴り見ていた動画を一時的にしてスマホを置いてとたとた玄関へ。勝手知ったる家ではあるが家主不在の留守を預かる身としては思えば見知らぬヒゲのおじさんに肩を抱えられた彼を見てしまってはどこから質問したものか。
あまり騒ぐのもアレだから失礼するネ、とロクに会話もせずにヒゲの人はモリアーティを俺に受け渡すと早々に帰ってしまった。伯父？叔父か？新しい発見に色々聞きたい事はあったがとりあえず半分寝かけている彼の脇から手を差し入れてズルズルと引き摺って何とかソファへ。玄関から上がる際に靴をどうしようかと一瞬躊躇したがモリアーティは勝手に脱いだので少なくとも何処に居るのかは把握しているらしい。脱ぎ散らかすことなくちょっと雑に寄せられたそれに彼らしさを感じ、良いのか悪いのか変な息の付き方をしてしまった。

星見の小数点コポコポとケトルから心地よい音が聞こえてスイッチを切ってマグに注ぐ。香り立つ温かな液体の名は育ての親が職場の付き合いで貰ったというどこにでも名の知れたカフェオレ。
テレビからは最新ヒットチャートがランキング式で流れたり来年に向けての長時間特番がひっきりなしに宣伝されたりと人間でなくとも忙しない。そういう時節とあっては学生の身分である立香は多少なりとも浮き足立つものがあるが彼は違う。

『ゴメンネ。今日も夕飯の時間までには帰れそうに無いからしっかり戸締りして先に食べてて？』
「あー。そう分かった」
『なんか最近冷たくナイ！？ダディいっぱい頑張ってるのに？！』
「ハイハイ。ガンバッテネー」
『感情』

ここの所このようなやり取りばかりしている。

若モリぐだ♂「げっ」
「ン？君は…」

トラオムの複合領域から帰還し早く3日。カドックは入手した情報を取り纏めたデータが映し出されたタブレットを片手に管制室までの道を誰が止めるでもなく歩いていた。画面に集中していたのも悪かったのだろう向かいから来る人物を避けようと顔を上げたらできることなら会いたくもない彼の人がまじまじとこちらを凝視していた。邪魔そうな装飾の多い白き再臨姿で。

「カドック・ゼムルプスか特異点では―――」
「いや、お前の勧誘はもう聞き飽きた。俺に構うな」
「は？」
「じゃあな」

片手で厄介事を振り払うように彼はモリアーティに背を向けてそのままずんずんと来た道を引き返して行ってしまった。ぽつんと残されたモリアーティは思案する。今二人が邂逅した通路は一本道だ。確実にこの先に用事があっただろうにモリアーティを見た途端に邪険し踵を返す。個人的な会話など今の今までした覚えはない。だとするなら先刻話題に出そうとしていた人物に聞いた方が話は早いだろう。そんな推理にも遠く及ばない思考をしながら彼は歩をとある部屋まで進めていくのだった。

若モリぐだ♂「まぁよくも老齢の私を籠絡したものだ」
「……」

白で統一された食堂にてぽつんとただ1人夜食を頬張っていた自分に投げかけられた言葉。嫌味と取るのが普通だろうが、ことマスターたる立香にはそう考える思考は残念ながら持ち合わせていない。

「それはどうも」
「褒めてない」
「あとうちにアラフィフの教授は居ないから」
「それも承知している。しかし閲覧可能なレポートを読む限り新宿で邂逅した君には心を砕いているようにも見て取れるのだが」
「フレンドさんの教授めっちゃ強いんだよね。困ったらサポート頼んでたし頼りになるよ」
「話の腰を折るな」

こんな深夜帯に帰還して他のみんなはマイルームに帰って貰ったがどうにも腹の虫は機嫌が悪かった。しょうがなく食堂にて夕飯のお零れでも預かろうと足を運んだがタイミング悪くエミヤがいた。小言を承知の上でこんばんはと挨拶する。だがその前に「夜食を所望かね？」と普段通りの彼だった。