【忘形の交わり】□前半□

（やっぱやめときゃ良かったわ）

　そう頭の隅で考えながらも、もう手は止まらない。
　見下ろした先、自身の影の中で悶える友人。普段は溌溂と見開かれている大きな瞳は、今は切なげに細められ、日に焼けた肌の上には汗が滲み、微かにある雀斑の上を雫が伝う。苦しげな吐息、聞いたことのない掠れ声、肩にしがみつく指。いっそ知りたくなかった。暴くべきではなかった。変わらず『悪友』という関係でいたければ。

（まあでも、あんたが悪いわ。この私の前で隙を見せたんだから）

　とんでもない濡れ衣だが、酒と濡れ場に酔った脳味噌は、罪悪感から思い切り目を逸らして自己正当化に勤しむ。あんな顔をするから悪いのだ。イブキのくせに、あんな、いやに色めいた表情をするから―――

【まぁ、いいか。】◇◇◇◇

　強い風が上げる耳障りな悲鳴が枯木の隙間を通り抜け、テントにばたばたと雪の塊が打ち付けられた。この様子では、まだ当分は足止めを食らうだろう。

「じゃ、おやすみ！」

　ここは寒冷群島のキャンプの中。ホットミルクの香りが立ち込めるテントの中、そして、大人が二人収まるには、ちょっと小さすぎる毛布の中。
　一方的に言い放って数秒と経たないうちに、イブキはすぅすぅと子供のような寝息を立てて、夢の世界へ旅立ってしまった。
　人の気も、知らないで。

◇◇◇◇

　珍しくタイミングが合ったので連れ立って狩りに出てきたはいいが、ターゲットを発見するより先に天候が崩れ始め、あれよあれよと言う間に猛吹雪になってしまった。なんとか視界を失う前にキャンプへ引き返すことはできたものの、吹雪は勢いを増す一方、狩りを再開できる見込みはまるで立たない。仕方がないので、私達は早期の再出発を早々に諦め、嵐が過ぎ去るまでテントに籠城することに決めたのだった。