仮初めルームメイト(８)(９)■八　抱えていたもの

　首に指が食い込み、強い力で締め上げられる。なんとか引き剥がそうと学生の手を掴むが、正気を失った学生の力の強さにそれは適わない。少し離れた場所にはサブスタンスが浮かんでいる。
　情けないことに、急な動きに対処が遅れた。自分はヒーロー能力のためか、特に変化はない。だが、同時に飲み込まれた学生には例の現象が出たようで。異変に気付き振り返ったときには、既に彼の両手が目の前にあった。
　手が引き剥がせないなら。ガストは利き足を勢い良く上げる。膝蹴りが学生の脇腹に入り、そのはずみで手が緩んだ。そこで突き飛ばし、距離を取る。呼吸を整えた後で学生の動きを止めようと再度距離を詰めようとするガストだったが、その前に学生は突然倒れた。

仮初めルームメイト(７)■七　エンカウント

　そろそろ戻ろうか、あてもなく寮の周囲を歩き回っていたガストがそう思い始めた時だった。
「なぁ、お前」
　聞き覚えのある声が、ガストを呼び止める。それは数日前にガストに声をかけてきた学生のものだった。面倒な奴に見つかったかもしれない、そう思ったが無視して余計なトラブルになるのは避けたい。ガストは仕方なく、声の方向に目を向けた。
「何か用か？」
　そう問うと、その学生はガストを睨みつけてくる。前回よりも、その表情には余裕がない。
「勝負」
「しないって」
「逃さねぇ」
　この間よりも強引に詰め寄ってくる。どうやら相当機嫌が悪いようだ。
「むしゃくしゃしてるのを他人に当たって発散するのは良くないぜ」

仮初めルームメイト(５)■五　調査

「では、一瞬その学生が消えたようにガストには見えたのですね」
　ヴィクターの確認にガストは頷いた。
「あぁ。で、その後に様子がおかしくなったんだよ」
　騒動が落ち着いたタイミングでガストとウィルはヴィクターの講師控室を訪ねた。例の協力者の配慮で、小さな部屋を一人で使用しているらしい。ヴィクターは自ら持ち込んだと思われるパソコンの、何かのデータを見ながら口を開いた。
「サブスタンスの反応もほんの一時的でした。これはまだ推測に過ぎませんが、その消えたとされる一瞬で、サブスタンスがその学生に干渉した可能性が高いですね」
「干渉……」
「えぇ。やはりビリーが調べてきたこの現象と、我々のターゲットとなっているサブスタンスは関連していると考えた方が良さそうです」

ウィルフェイとどんぐりなお子様たち　前略、ウィル・スプラウトとフェイス・ビームスは紆余曲折を経て無事に恋人となりました。

　そして今日は彼らが付き合って一ヶ月の経ったある日。
　恋人のABCのABを早くも終えた二人が取ろうとしている行動は、皆様のお察しの通りのもの。

「それじゃあフェイスくん！今日はキミに気持ちよくなってもらえるよう、精一杯頑張るよ！」
「アハ、それはドーモ。ま、俺も男相手はウィルがハジメテだから。無理せず楽しんじゃお？」

　彼らはローション、ゴム、浣腸などのメイクラブセットの揃えられた、ウエストセクタールーキールームのベッドの上で微笑み合っていた。


　今回の情事に誘ったのは、以外にもウィルの方からだった。
　フェイスが意外だね、やっぱウィルもソウイウの興味あるの？と、からかいながら問うと

仮初めルームメイト(４)■四　目撃

　事前に説明を受けていた通り、寮の部屋は二人部屋で、ウィルとガストは同じ部屋を割り当てられた。いくら同じ日に転入できたとはいえ、流石に揃って入寮というわけにはいかず、先にウィルが入り数時間後にガストが入る、という形を取るそうだ。ウィルの入寮が滞りなく済んだという情報を受けたガストも寮を訪れ、入寮手続きを終えた。連絡は主に、タワーを出る前に渡された透明なインカムを通して行うという。いつサブスタンスと遭遇するか不透明なため、常に身につけておけるようにと、以前ヴィクターが別の任務で使用したインカムをまた使用することになったらしい。
　部屋に入ると、ウィルが待っていた。
「……手続き、終わったか」

そしてメスになる　前編①　今日も平和なグランサイファー。
　ルナールが自室で原稿に勤しんでいると、背後に気配を感じた。はっとして、机の上の原稿を全て隠す。そうする間にも、部屋の中に朱の扉が豪快に開き、中からウィルナスが元気良く飛び出す。
「到来、到来！」
「あっ、い、いらっしゃい！　今日も絵物語を借りに来たのかしら？」
　ジャージ姿のルナールが尋ねると、ウィルナスは「応、応！」と頷き、数冊の本を差し出す。それはウィルナスが借りていた絵物語だ。
「いつも実に面白い絵物語ばかりだ！　ヒトの子の創作は多彩で、興味深い！　他にも良いものがあるなら、是非読ませやがってくれ！」
「え、ええ！　まだまだいっぱい、オススメがあるのよ。ちょっと待ってね……」