寒夜の説得寒風吹きすさぶ真冬の夜。
頼光の布団の中では、毎晩恒例の「鬼切湯たんぽ」が稼働中だった。
頼光は眠りながら無意識に鬼切をがっちりと抱きしめ、その体温を余すことなく享受している。
布団の中はぬくぬくと暖かいが、鬼切の心中は穏やかではない。

「……厠に、行きたい」

鬼切は小声で呟き、なんとか布団から抜け出そうと足掻くが、頼光の腕の力は一向に緩む気配を見せない。
まるで寒さを察知したかのように、ますます強くなっていく。
鬼切はじっと頼光の顔を見上げた。

「頼光様、頼光様、起きていますか？」

頼光は返事の代わりに小さく唸り、さらに鬼切を抱き寄せる。
頼光の腕力はまるで鉄のようで、驚くほどにびくともしない。

「くっ……これでは出られない……！」

甘い酒は果実の如く　オロルンの唇を濡らしたのは赤い血。
　切り裂かれた隊長の頬から風を切って懐にいたオロルンの顔へ落ちてきた。
　かすかにオロルンは肩を揺らす。
　しかし。
「オロルン」
　呼ばれた瞬間弓を引き絞り、巨大なアビスを顎下から撃ち抜いた。
　アビスは原型を留められず霧散していく。
　ヒルチャール王者よりも大きな個体へと変化していたアビスは剣で仕留めることが難しく、何より通常の攻撃では特殊な鎧をまとっているようで刃が立たない。
　そのため隊長が引きつける間にオロルンが撃ち抜く戦法になった。オロルンの視界ではアビスが纏う鎧の中で一番無防備だったのが顎下だったため、確実に狙うため咄嗟に足下へ座った。
　だからこそ、隊長の頬を掠めた血飛沫が偶然にも口に触れた。

わんにゃん🩸14「え、ここ久しぶりすぎ」
「悠仁」
「なんで？夢？夢で逢いたいって言ったから？マジで？」
「悠仁……」

そこは暖かい場所だった。あの渋谷で抱き締められて眠った時のよう。暖かくて木漏れ日が優しくて何時までも居たくなるような。
テーブルを挟んで向かいに座るのは、ずっと逢いたいと思っていた人だった。

「脹相」
「お兄ちゃんな、また失敗してしまった」

逢いたいと思っていた人は果たして、出だしから落ち込んでいた。いやなんでよ。

「なに？失敗？ここに呼んでくれたんじゃねえの」
「ようやく呼べたんだ……」
「じゃ、成功じゃん、俺会えて嬉しいよ」

そこで脹相はようやくニコリと微笑んでくれた。心做しか生前より憑き物が落ちたような顔をしている。