瞼を開けると、真っ赤な空が視界一杯に広がった。
ほんの少し前まで太陽が高く昇っていた空は青々としていた筈なのに、いつの間にやらすっかり日が暮れている。
まだ少し重い瞼を持ち上げて、首を巡らせて辺りを見ると、すぐ傍らで大神が身を丸めていた。秋も半ばの夕暮れ時、いつもなら肌寒いくらいなのに妙に暖かかったのは、これのおかげか。

「はよ」

のそのそと上体を起こすと、大神とは逆の方から声がした。
振り返れば、橙色の光を放つ小さな妖精が、目の前に広げた紙に筆を走らせているところだった。
お早うと返すと筆を止め、甲虫で作った兜がぼくを仰ぎ見る。

「よく寝てたなァ」
「……みたいだね」

寝起きのやや掠れた声に知らず苦みが混ざる。

空を見上げれば満天の星。
乾いた風が頬をなでるとどこか落ち着くような心持がした。
世界中のどこにいようと何年先の未来に居ようと空だけは変わらないものだな、と私は小さく息をつく。

「夜の散歩かい？」

不意にかけられた言葉に思わず私は体をびくりと震わせる。私としたことが、警戒を怠っていた。微笑みながらゆっくりと声の主の方へと振り向く。

「おっとパーシヴァルか。君こそどうしたんだい？こんなところで」
「いや、バーソロミュー……貴方がホテルを抜け出すのを見かけたから追いかけてきたんだ」
「私を？」

マスターの護衛として選ばれたものの一人とはいえ、海賊の行動に警戒するのは当然か。私が逆の立場であれば間違えなくそうする。騎士であれば猶更だろう。

ゴムの日「ゴムの日だね目金君」
「痛い目に合いたいようですね」
「待ってまだ何も言ってない」
「どうせ萌先生の事ですから『咥えゴムをして欲しい！』……とでも言うつもりだったのでしょう？」
「…………大正解です」
「辞世の句は」
「ねえ僕卑猥なおねだりしたせいで殺されちゃうの？」
「冗談ですよ。それにしても、良くもそんな変な記念日を見つけてきますね」
「僕も今日まで意識してなかったんだけど、ネットでゴムの日に託けたイラストを投稿しているのを見かけてさ」
「それであんな馬鹿なことを言い出したのですか」
「馬鹿なことって言うけど、僕は本気で見たいと思っているよ。目金君の咥えゴム姿」
「そんな真剣な表情で変なことを言わないで下さい。……咥えゴムねえ。そんなに良いものですかアレ？」