真夜中のパンケーキ　この魔法学校の図書館は、その蔵書数とそれをおさめるだけの異次元空間が有名だ。
　カウンター、新刊コーナー、開放的な勉強スペースと通り過ぎれば、天井より遥か上を見上げるほどうずたかい本棚に囲われた円形のアトリウムに出る。
　どこに何の本が収まっているのか把握するまでに、大分類だけでたっぷり半年はかかった。それでも、ここの本棚はことあるごとに移動するから結局検索機と司書さんのお世話になっている。

　今日は数日ぶりに、放課後ひとりで訪れた。
　薬草学の図鑑は大きくてとても寮の部屋に持ち帰る気になれないから、課題で必要なところだけメモして済ませるつもりだ。
　大きな一冊を両手に抱えて机に向かおうとすると、ヒソヒソ話し合いながら新刊コーナー付近に固まっている集団が目に入る。

ステップ・ファミリー　休日昼間の映画館はさまざまな客層で賑わっている。
　エスカレーターを上ってそのフロアに足を踏み入れると、がらりと雰囲気が変わった。どことなく上品な印象を受けるのは照明の色によるところが大きい。壁の色もシックなブラウンを基調とした、開けた半円形の空間だ。
　先程までとは違う、靴の下で感じるのが珍しい弾力のある絨毯の床。
　奥に見える、赤いカーテンがかかった幻想的な入口。
　先頭にエリ、その隣に寄り添うように緑谷が、そして最後に一歩後ろから轟が続いた。外見もバラバラで傍から見て不思議な三人は、もう兄妹のように打ち解けている。今は、仲良く午後の日差しが差し込むカフェで食事をしてきた後だ。
　物珍しげに周囲を伺いながら、エリが緑谷の手をそっと握った。照明がおさえられた空間に、これまで歩いたショッピングモールとは違う雰囲気を感じたらしい。

個性事故をニコマで殴るとどいず「緑谷！！　おい緑谷ッ！！　目ぇ開けろ！！」
「大丈夫かい二人共！　緑谷くん……！？」
「突然糸が切れたみてぇに意識を失った。たぶんあいつの個性だ」
「今ヤオモモ達が相手してる女！？　ウチもあっちの応援にッ」
「ふふ、うふふふふ！かわいい眠り姫が出来上がったわね。そう簡単には目覚めないわよ、だって私の個性はそええええエエェ！？」
「なっ、何をしているんだととどろとどろきくん！？！」
「ん……、お。起きた」
「……ハッ、僕は一体……！？」
「今ズギャアアアァァァンって効果音見えたんだけどウチだけ？」
「なっ、なっ、なんでよォ……！？」
「お前今、“眠り姫”つったろ。そのくらい俺でも知ってる」
「な、なるほどそういうことか！！」

好きな人の名前を全力で叫ばないと出られない部屋に入れられた付き合ってない無自覚の高校生轟出「あれ……」
　眠いような、重いような頭を揺らして、ぼんやりした視界でなんとか像を結ぶ。けれど何もなかった。どこか、白一色の空間に佇んでいる。
　何をしてるところだったっけ？
　ぐるりと周囲を見回すと、見知った友人が思いの外近くにいて思わず声を上げた。
「えっ、轟くん！」
「……緑谷……？」
　僕の顔を認めた後、さっきまでの僕と同じようにこめかみを押さえて、周囲を見回している。
「どこだ、ここ？」
「わかんない……僕ら閉じ込められたのかな？」
　床も天井も、四方全てが白い簡素な空間で、ドアも窓も見当たらないことは一目瞭然だ。
「ここに来るまでの記憶あるか？」
「それが、何も……」
「そうか。原因はわからねぇが、立ったまま寝てたとは……考えたくねェな」

見上げたきらきら、とりこんだ■side: lovers　ver. I

　轟くんがかっこいい。
　誰にともなく胸中でそんな惚気を叫んで、出久は両手で顔を覆うとずるずると自室の床に座り込んだ。
　母が夕飯を作ってくれているのは分かっているが、余韻がすごくてまだ顔を出せそうにない。
　目を閉じれば容易に瞼の裏に描ける街のライティング、隣を歩く好きな人の優しい表情。人の視線を気にする出久を慮ってか身体の間で隠すように握られた手のひらの温度。それから、はじめての———
「—――ッ‼」
　ぼぼっと耳まで赤くして、顔を覆っていた手のひらを口元にずらした。心臓がとび出そうだ。かさついた自分の手が、まだあの感触をありありと思い出せる唇を辿る。
　考え込む時のいつもの癖のように、むに、とそこを指先でつまんで少し落ち込んだ。

三十路超えた轟出がバラエティでツイスターゲーム勝負やらされてるだけ「こういうゲームってさぁ……！　三十過ぎた僕らみたいなのじゃなくて、十代のかわいいヒーローの卵たちがやった方が絵的にもなんていうか……元気になるし面白いと思うんだけどっ……はい、左足黄色置きました！」
「よくわかんねぇけど、子供の遊びで大人が本気の勝負するのも面白いんじゃねえか？　普通のよりこのマットデカいみたいだし、色の配置もランダムで難易度上がってるらしいし。お、青……仰向けに反転すりゃ届くか？」
「うわ、そこ届く？　さすが……なんか僕完全に身体半分以上ショートくんの影なんですけど……」
「わりぃ次のターンで抜けてくれ」
「ブリッジ状態で僕を下に敷きながら余裕なのも悔しい！　次ぼく何色ですか！？　ショート君の身体でルーレット見えないんです！　右手赤？　うう～～足がつりそう……」

ginger or caramel latte　コーヒー、ミルク、甘いソースやクリームを足したもの。
　あたたかいラテか、はたまたフローズン状のビバレッジ。
　英語のようなフランス語のような、黒板に書かれたカタカナの羅列。一杯注文するのにも手間取りそうで、精神的にも物理的にも僅かあと一歩が踏み出せないまま、緑谷はカフェのメニュー表を見上げていた。無意識に下唇を親指で押しながら、真剣に何度も白い文字を視線がなぞる。
　大抵どこでも看板を探せば見つけられるメジャーなチェーン店であるのに、一人で訪れたのは初めてだ。なんとなくオシャレな人が多そうなイメージと、注文時に複雑なカタカナを言わなければならないという誤った知識が緑谷の足をいつも遠ざけていた。
　来るのか来ないのか、とちらちら伺うレジ店員と視線が合わない一歩引いた位置にいるものの、長くこうしているわけにもいかず次第に腰が引けてくる。