それを心と呼ぶのなら　その日のスラーインはひどく疲れていた。早朝から立て続けに数件の視察と商談を詰め込まれていたのだ。移動に次ぐ移動、そして商人のおべんちゃらと探りを聞き流しながら極端に細かい字で書かれた契約書を何枚も読み込む時間。この商人がまた、優秀なのだろうがいちいちナタを非文明的だと見下したような発言をする嫌な人間だったのだ。今日のストレスの八割くらいはこの男が原因である。
　日も暮れた頃にやっと全ての仕事から解放されたスラーインは、そのまま恋人の暮らす謎煙の主の外れを目指した。連絡無しに行っても会えないかもしれないが、どうしても今日会いに行きたかった。オロルンの穏やかな声で頑張ったんだね、と褒められると疲れも吹っ飛ぶのだ。オロルンはまだガンには効かないが、そのうち効くようになると思う。

さっさと降参すんのが吉だよな「坊や♡」

　脳髄がブチ壊れそうなほど甘い声音と共にどろりと蕩けたピンクゴールドがキュウ、と細められる。
　アッ、やべっ。と思ったミスタは、手にしていたSwitchをそっと置き、目を合わせたままジリジリと後退した。野生の熊に出会したときの対処法と同じである。しかしヴォックスは熊ではないので、白い顔を薄らと染めてゆるく微笑み迫ってくる。

「ヤ、ちょ。ホント、勘弁してください」
「ン？」
「午後に美容院の予約入れてんだって。なあ、オイ」

　ミスタの本気の懇願虚しくついに壁際に追い詰められ、長い腕が細い身体を絡めとった。香水と煙草の匂い、いつもより高い体温、何より圧し潰されそうなほど強いフェロモンに脳がグワンと揺れる。目の前に星がバチバチ散ったような気がした。

運命なんて食いちぎって②　あの瞬間、否応なしに理解した。
　理性が警鐘を鳴らし、本能が叫ぶ。
　この子がオレの、運命の番だ、と。

＊＊＊

　一般的に優遇されることが多いアルファという性は、スラムにおいては一昔前のオメガと同じく、消費される側になる。

　魔法医術や薬剤合成の技術が発達した現代において、オメガの、主にヒートにまつわる問題点は解消された。それにともない、オメガへの冷遇や差別といった後ろ暗い話は過去のものとなり、歴史の教科書に戒めとして刻まれるようになった。
　これが世の中の常識だが、スラムでその常識は通用しない。エレメンタリースクール入学時に一斉で行われる検査も、症状や人種に合わせた多様な抑制剤も、スラムで暮らす人々にとっては無縁のものだ。そもそもエレメンタリースクールに通う子どもはほとんどいないし、抑制剤を吟味し、定期的に購入し続ける財力を持った家庭も皆無。十代のどこかで〝ヒートを発症する〟か〝ヒートにあてられて発情するか〟でオメガやアルファを認識して、何もなければベータだろうと判断するのがスラムの常識だった。

運命なんて食いちぎって①「ユウくん、貴方はオメガですね」
「おめが……」
　小一時間前に知ったばかりのその単語を口にした時、この異世界での生活の難易度が一段跳ね上がったのだと悟った。

＊＊＊

　目が覚めたら放り込まれていた異世界、ツイステッドワンダーランド。そこは魔法だけでなく、私の元いた世界とは、人の作り自体も異なっていた。
「学園に通うなら把握しておきたいのですが……ユウくん、バース性はなんですか？」
　雑用係でなく生徒として身を寄せることになり、必要な諸々の手続きを進めている最中、おもむろに学園長に問われた。聞き馴染みのない言葉に、「バース性……？」とおうむ返しで答える。
「えぇ。女性であることはどうしようもないですが、バース性については必要であれば対策を……」