重い空気がじっとりと肌にまとわりつくような日々が続いていた。長雨が降り頻る、夏にはまだ遠い梅雨の最中の息苦しい夜だった。地上よりも天に近いマンションの一角。外界から囲われた部屋の中では、『除湿』に設定したエアコンが静かに音を立てていた。
「『人生で心に残っている日はどんな日ですか？』」
　さらりとした感触の右の手のひらを真上に向けて、開いては閉じて、空を掴んだ。虎於はソファの上に膝を折って座りながら、照明に透ける手のひらをじっと眺めていた。

　今日は互いに仕事が早く終わった。楽屋に戻って『これからどうだ』と虎於からラビチャを送れば、『俺もさっき終わったとこ！　スタッフさんおすすめのナッツをもらったから持っていくね』と即座に返信が届いた。意図せず緩む口元に気がついて、ここが楽屋でよかったと安心した。せめて外では「御堂虎於」のままでいたい。寄りたい場所があると適当に話して宇津木の迎えを断り、タクシーを掴まえるべく楽屋を後にした。

Let thre be good weather tomorrow　パソコンから発せられる光がいつもより眩しく感じる。かすみ始めた視界を何とかしようと眼鏡を外して片手で目元を擦れば、同時に感じる頭を締め付けるような痛みで眉間にしわを寄せた。
　さすがに集中しすぎたかとスマートフォンの時刻を確認する。作業を始めてから二時間程度が経過していた。そうしている間にも頭痛は酷さを増していく。茨は眼鏡を机に置いたまま深く息を吐き、背もたれに身を預けて天井を仰ぐと、瞼を降ろした。眼精疲労からくる頭痛であれば目を休ませることで回復するだろう。しかし、目を瞑って暫くしても頭痛は治まるどころか、鈍痛のようなそれは激しさを増すばかりだった。あきらかに眼精疲労ではない。
　今日はコーヒーも一杯しか飲んでいないので、カフェインの摂り過ぎということでもないはずだ。であれば、残る原因は一つ。