ひかりは近く、遠く　しゃく、しゃくと小気味の良い音が、高く澄んだ秋の空へと吸い込まれるように消えていく。六年長屋の敷地の一角、縁側に降りてきたらしい百舌がピィと高く鳴き、遠くで下級生たちが笑い合う声と混ざり合う。
「もう冬毛だねえ」
　のんびりした声が背後から聞こえて、善法寺伊作は一瞬自分の毛のことを言われているのかと首を動かしそうになった。「あぁ、動かないで」と柔らかい調子はそのまま、すこしだけ厳しさを含んだ言葉に、思わず背筋を伸ばす。
「ああ。百舌ですか」
　伊作は尋ねた。長屋に背を向け、用意された台に腰をかけていたので、彼はそれが見えなかった。伊作の頭の位置を調整しながら「そう。ふっくらしてる」と、さきほどから小気味の良い音をたてている張本人である、斉藤タカ丸はのんびり笑った。彼はちょうど、伊作の髪を整えているところであった。

無題 嘆きも憤りも意地張りも矜持も。プライドさえも。
　それは雪祈だけのものであり、雪祈だけが背負う業だ。決して誰かに渡せるものでもなく。また渡すものでもない。
　だが、この男はそれを少しでも寄越せと強請ってくる。当然とばかりに触れてくる。自分の荷物はそっと避けて、ちょろりとすら見せようとしないくせに。なんとまぁ傲慢で、優しさに満ちた行為だろうか。
　なによりタチが悪いのは、決して不快だけではないところだ。ともすれば飛び出しそうになる優越感と、嬉しさ。そういうところだぞ、なんて言葉はそのまま自分に跳ね返るから決して言えない。
　大きな手が縫い跡だらけの腕に触れる。金属の木管楽器に触れ続ける指は硬くて、そのまま年月を物語るようだ。きっともっと硬く、荒れ果て、自信を積み上げていくのだろう。

お祭り　友と行くお祭り、というのは特別なものだ。
「澄野くん、浴衣似合ってるね」
「面影も似合ってるよ。ヘビ柄の浴衣なんてあるんだな」
　今日はお祭りの日。ふたりとも浴衣を着て祭りへと赴いていた。澄野は赤い生地にシンプルな模様のものを、面影は紺の生地に身体に巻き付くような白いヘビがあしらわれているものをそれぞれ纏っていた。互いの髪色を思わせような浴衣姿は、二人に大変よく似合っている。
「いつもの着物もいいけど今日みたいな浴衣姿も涼しげでいいな」
「ふふ、そう言われると照れちゃうな。……それにしても澄野くん。その、良かったの？」
「ん？何がだ？」
「お祭りに行くの、私とで。君なら他の友人たちから引く手数多だったろうに」

　「ギィヤァァァァァァァ！！！」
　「うわっ、どうしたんだ急に。」
　「やだっ！何この音！？」
　「音？音がどうしたんだ？」
　「やばいやばいやばい！！近づいてくるんだけど！？」
　「本当にどうしたんだ善逸！！」
　「どうかしましたか！」
　「諸悪の根源！！諸悪の根源来ちゃったよ！！」
　「「え？」」
　「いやほんと何その音！？ていうかアンタ誰！？何その服ぅ！？」
　「あ、あの……大丈夫ですか？」
　「多分大丈夫ですよ。善逸はいつもこうなんで！気にしないでください。」
　「なんで炭治郎はそんな何もない風なの！？こんなやばい音させてるのに！？炭治郎だったら匂いでそういうの分かるでしょうが！！」
　「でもこの人からは優しい匂いしかしないぞ。」

『夏祭り』シンク掃除を終え、エプロンを脱ぎ長方形に折り畳み近くの椅子に掛けて時計をチラリと見る。時刻は19時を過ぎた頃だった。
「あー！ちょっとユミピコ！！今のは卑怯だぞー！ふざけんな、死んだじゃんか！」
「…頭が高いぞ。神に対する信仰が足りないからだ」
「ねえー天堂さん、次僕と勝負しよう！」
テレビゲームに夢中になる3人にオレは声を掛ける。
「…ちょっと買い出し行ってくるわ」
車のキーを持って家を出る準備をしていると先程までゲームに夢中だった3人がにやりとこちらを振り返った。
「……愛だね！」
「…愛だな！」
「…ああ、愛だな」
「うっせ！買い出しって言ってんだろーが！！」
車のキーを弄りながらオレは反論の声を上げる。
「まぁ、なんでもいいけど明日の朝までには帰ってきてね〜」

虎の仔さいさい！「あれ？」
　吉祥は呟いた。あきらかな違和が、目の前にはあったからだ。
「……どうした」
　前を歩いていた敬愛すべきひとが、首だけ振り向かせていつもどおりの眠たげな目を向けてくる。歩みを止めた吉祥に対して、彼の阿大──十二少はあくびをしながら立ち止まることをしなかったので、慌てて腕を掴んで引き留める。彼がゆるく羽織っていたスカジャンは、その拍子に右の肩から滑り落ちた。首元で光を反射するネックレスに後ろ髪が一筋絡まっているのを見て、さっきと同じだな、と思った。
「小吉、黙ってちゃわからない」
　少し下から吉祥を見る十二少は、胡乱げに眉根を寄せるけれど、どうして気付かないんだ、と彼は思った。
「阿大、俺たち、城塞なんて歩いてたっけ」

縫い合わされた世界で(仮)「ねぇパパ、これからどこ行くの？」

「こっからだと北の方角だな。距離的にはまぁ、行ってみねーとわからんが……
おやじ、誰からの手紙なんだ」

「ヴァン先生だよ。ギュスターヴ様の知り合いに当たる方への紹介状が同封されていてね、その土地の文化が違うから勉強になるだろうって」

「違う文化かぁ…楽しみだね〜。ね、パパ」

「そうだな。さっき手紙落としてってあのデカい鳥もすごいが、流石に喋る動物が出てきてももう驚かねぇ」

「そうだね〜、テンちゃん元気かな〜」

「さあな…アレはどう考えてもモンスターの類だけどな」

「テンちゃんはモンスターだけど優しい子なのよ？」

「わかってる、かわいい娘の友達だからな。
それにモンスターと友達になるなんてまず経験できない事だしな」