夢と知りせば　今思うと、あれはきっと「虫の知らせ」だったのだろう。


　カラン、とプラスチックのコップが転がり、足元に広がったオレンジ色の海を呆気にとられながら眺める。遅れて、隣にいた友人の声が耳に届いた。

「実彩？　どげんしたと急に」
「っ、あ……ごめん、ちょっと目眩しただけやけん……服濡れとらん？」
「私はへーき。実彩は？」
「ウチも汚れとらんよ。ティッシュ持ってくる」

　先生、ティッシュください。そんなことを言いながら、先ほど一瞬、ぞわりと背中を撫でた不快感を思い出していた。
　せっかく最後に塾の友達と会う機会である、合格祝賀会だったのに。いったいどうしてコップを落とすなんて、幼い子どもみたいな失態を晒してしまったのだろう。心配をかけてしまったし、床も汚してしまったし、とんだ災難だった。早く片付けなければ、そう思いティッシュの箱から数枚の紙を適当にむしり取る。

氷菓に映る午後アロワナモールにある人気スイーツ店、クリームアンコウ。店内には甘い香りと冷房の涼しさが満ち、カウンター席もテーブル席も甘味目当ての客で賑わっていた。
カラフルなフルーツとアイスが山のように盛られたかき氷を目の前に、ユメカは嬉しそうに声を弾ませた。
「てな感じでね、この前サッドくんと一緒にフルーツミックスソフトクリーム練乳ましましかき氷食べたんだよね」
「お前……、」
その一連の話聞いていたクロバは、苦い顔をしながら眉をひそめた。
「こんな店にサッドを無理やり連れて来たのか？」
「失礼な！ サッドくんはちゃんとついてきてくれたよ、クロバと違ってね」
彼女はぷうっと頬を膨らませ、スプーンをくるくると回しながら反論する。視線をテーブルの上へと移すと、改めてそのかき氷が自分の知るそれとかけ離れていることが分かる。今更なのかもしれないが、クロバは念のため確認した。