プロポーズまであと少し　身に着いた世話焼きの性分は、そうそう簡単に切り離せないものだともう悟っている。
　薫は大切な友人たちが唯一無二の相棒となって一緒にユニットを組み始めた頃から面識があるものだから、二人の関係性が微妙に変化を始めた時期にそれを敏感に察知してしまった。
　以来、いわゆる無自覚両想いの状態で膠着してしまった千秋と奏汰のことを見守りつつ時にはせっつきつつ過ごし、ついには薫のほうがもう勘弁してほしくなって恋人同士という関係に昇格させたのである。その親身なサポートは、ことが成ったあとに周りで見ていた他の友人たち、そして当事者の後輩たちまでもがその健闘を称え労ったほどだ。
　そしてもちろんそれ以降も薫は二人のよき友人、よき相談相手であった。

理想家を愛でる冷たい鉄の枷が、彼の手首を容赦なく固定していた。ベッドの両端に引っ張られ、細い手首はすでに包帯の上から擦れた跡を残している。白い包帯は所々血で滲んでおり、その中に隠された肌は、まるで触れたら壊れそうなほど脆く思えた。

理想家は、いつものように不安げに唇を噛んでいた。唇の端に刻まれた傷跡が、彼の過去を物語るように、少しだけ赤く滲んでいる。目元は包帯に覆われ、こちらを見ているのか、見ていないのかさえ分からない。ただ、息遣いだけが微かに緊張を伝えていた。

最初は身を強張らせていた。手を少し引こうとしたが、拘束具はそれを許さず、微かに鎖が軋んだだけだった。微かな苛立ちの気配が漂ったが、それ以上の抵抗はなかった。理想家はただ、小さく息を吐いた。