ほしのうつわハッキリと宇宙に呼ばれて覗き込んだのは、軍警に捕まったあの日が最初。

だが、そのもっとずっと前。
遠い昔に、カミーユは似たようなものを感じたことがあった。

───その時からだ。
アーガマの自室、姿見の前。カミーユはひどく平たい下腹部を撫でる。
その声を聞いたばかりに、少年の身体は雄の象徴を失い、受け入れる器のごとくまろい雌の形に変わったのだった。





「ここに隠れれば、絶対に見つからないわね」

埃まみれの作業台の下に潜みながら、したり顔で微笑む幼い少女、ファ・ユイリィ。

秋の穏やかな日差しの中、時刻は15時。
四半刻前にプライマリースクールが終わり、クラスメイトと「公園でかくれんぼしよう！」という約束を交わした彼女は、教室の隅で空を見ていた幼馴染の男の子───カミーユ・ビダンの手を引き、公園にやってきた。

やさしいこども、やさしいおとな。「ようカミーユ、やってるねぇ」

ハンガーの横、我らが整備士とっては憩いの場、MSパイロットたちにとっては待機所となる小さな部屋、解析室。
部屋に並ぶ端末に齧り付いていた少年にカミーユ、と呼びかけると、彼はやおらに振り返った。

「お疲れ様です、アストナージさん」

艦長から休暇を貰い、Zガンダムの設計に没頭していたのだろう。過集中から解き放たれた顔に浮かぶ笑みはあどけなく、アーガマに来たばかりの頃───新しいMSの設計図を組み上げて驚かせたあの日の素っ気ない尖りも、近頃ではすっかり見かけなくなった。

アストナージは「邪魔するよ」と部屋に入り、手土産に持ってきたカップを差し出す。中身は思考活動に欠かせない蔗糖がわずかに混ざった、ゆるく甘いコーヒー。特段美味いわけではないが、一息ついて頭を休めるには申し分ない。