玲王誕　高二の春に玲王と出逢ってから、玲王の誕生日を二人で過ごすのは凪にとって当たり前のことになっていた。
　だからその投稿を見た時、ようやく凪は自分の勘違いに気がついたのだ。
　玲王のそばに居ることは当たり前でもなんでもない、玲王自身が与えてくれていた特権だったのだと。

『千切と國神と一緒に縄文杉！　往復十二時間の登山はいいトレーニングになったな！』

　樹齢七千二百年ともいわれる世界自然遺産をバックに満面の笑みを浮かべる凪のパートナー。両隣をお嬢ときんに君に挟まれて、なんとも楽しそうな表情だこと。
　これが他の人間、例えば潔とかだったなら凪も文句を言えたけれど、ライバルリーの時に玲王の傍に居てくれた二人には強く出られない。二人が玲王にとって大切な友人であることをよくよく知っているからだ。

熱帯夜の前準備［テレビを見るときは、部屋を明るくして画面から離れて見てね！］


幼い時から何度も見て聞いてきたその言葉。
テレビの画面から好きなキャラクターの声でも、大きなテロップでも、そして母の口からも。

だけど、言われれば言われるほど掟を破りたくなるのが子供の性分で。
いや、それは大人でも、そうかもしれない。

「ねぇ、今日オレんちで映画観ない？」
部屋真っ暗にして、テレビつけてさ。そう言ってちょっと意地悪そうに笑う安田を見て、宮城は浮ついた心を抑えながら頷いた。

酒が飲める年齢になった二人は高校生の時から、恋人として付き合っている。
互いに別の大学に通い、バスケと勉学で忙しい日々を送っていた。
ありがたいことに、それぞれの大学が近くにあるので途中まで一緒に帰ったり、一人暮らしのアパートへ遊びに行ったりと楽しいキャンパスライフを過ごせている。

自由　ーコムラン・ビームソングに寄せてー[1.ラーマ・ラージュの章]

眠らなければと思っているうちに夜が明けた。普段なら夜通し本を読んで、またやってしまったとコーヒーでも入れるところだ。けれど今日は鉛を飲んだように身体が重い。このままベッドの奥底へ沈み込んでしまいそうで、むしろそうであればいいのにと思う。私の知らないうちに、"アレ"が終わってしまえばどれほど救われるだろう。
自分らしくもない考えに力なく笑いが漏れる。
何をしている、ラーマ・ラージュ。いつものことだ。ただやるべきことをやれ。

制服に身を包んで自分を覆い隠す。デリーに来て以来15年、これが私の日常だ。自由を求める1万の民衆を叩きのめし、手助けすべき部族の青年を拷問し、白人の犬に成り下がってきた。約束を果たすために今日も同じことをするだけじゃないか。そうでなくて自由を手にできるものか。

【渋不破】どこでも二人でTEA　TIME前途有望であればちやほやする。最盛期ならば褒め称える。衰退期を迎えればひそひそと引退を囁き、己の思う引き際を叶えなければ後ろ指を指す。
無責任な大衆なんて、所詮そんなものだ。

「えー……渋沢選手は、まだ引退は考えていないんですか？」

もう何度目かも分からない、失礼とも思わなくなった恒例の質問に、渋沢克朗は穏やかな笑みを浮かべながら恒例の答えを返す。

「まだ考えていないですね。体が動き、必要としてくれる場所がある限り、選手を続けたいと思います」

インタビュアーの男性は、変わり映えのしない答えに「はあ」と気のない相槌を打つ。答えが変わればスクープになったのに、と失望が大きく顔に書いてある。出会って間もないよく知らない男の身勝手な期待を叶える為に、渋沢は信念を曲げたりはしない。

　キュッとシャワーのコックが締まる音に続いて、パリッというフィルムを破く音が響く。そして、ローションのボトルを開け終わったところでニコはセイジの名前を呼んだ。
「塗るよ」
「う、うん……」
　セイジはぎゅっと目を閉じ深呼吸をした。
　今二人はセイジの家のシャワールームの中にいた。昨夜ニコが宣言した通り、セイジの尻の穴をならすためだ。セイジは壁に手をつき、その背中を抱きしめるような形でニコはそっと寄り添った。
　指用のコンドームを人差し指にはめ、ニコはそっとセイジの尻に手をそわせた。服を着ているときは目立たないが、セイジの尻は無駄がなくしっかりと筋肉がついている。厚がないのではなく、小尻で締まっているのだ。その綺麗な双丘に、ニコはなんとか本能を押さえ込んだ。

　これは大切な準備であり、何も恥ずかしいことじゃない。何度もそう言い聞かせたにも関わらず、セイジは動くことができなかった。シャワールームに入ってもう三十分以上は経っている。いつまでも全裸のまま固まっていては、体にも悪いだろう。そう思うのに、いつまで経っても動くことができずにいた。
　四日後にセイジはニコに抱かれる。そう決まってからというもの、セイジは受け入れる側にはどんな準備が必要なのかくまなく調べた。男性同士の性行為には尻の穴を使用するということは、どのサイトでも最初に出てきた。そして、尻の穴の拡張は一日してならず。数日かけてじっくりと行うことが体への負担も少なくなるらしい。そのことを昨夜知ったセイジは、早速準備を始めようと決めたのだ。

「今日はどうしたの、ニコちゃん」
「何が？」
「いかにも不満です、って顔しちゃって」
　対イクリプス特殊部隊の会議が終わり、今日の業務は全て終了。あとは帰るだけと席を立ったニコに、気軽な様子で声をかけてきたのは同期であるビアンキだった。分かりやすく感情を表に出していたつもりはないが、どうやらこの目敏い同期には全てお見通しだったらしい。
「別に」
「アタシで良ければ話くらい聞くわよ？ちょうど夕飯の時間だし、一緒にどう？」
「もちろん一緒に食べるよ、ビアンキ！」
「アンタには言ってないわよ」
　どこからともなく現れたジュードに、ビアンキはにべもなく言い放つと「どう？」とニコの返事を待った。
「食べる」
「それじゃあセイちゃんも誘って──」

「セイジ」
　自分の名を呼ばれたのに、そうだと気がつけなかった。
　聞いたこともないような熱を孕んだ声と、何かを堪えようとしてギリギリの状態を保っている吐息。爛々と光る対の瞳は、大好物の最後の一口を前にした獣のようだった。
　セイジの腹の上に跨りシャツを脱ぎ捨てたニコは、額にかかった前髪を払うように軽く頭を横に振った。
「んっ……」
　ニコ、と名を呼び返そうとしたものの声にはならない。それどころか、息が苦しい。上体を倒してきたニコにキスをされているのだと気がついたセイジは、ようやく現状を理解し始めた。
　こうなることを望んでいなかった訳ではない。しかし、あまりにも突然だった。なぜ、どうして？と疑問が頭を駆け巡るものの、今はそれどころではない。なけなしの抵抗とばかりに、両手でニコの胸元を押し返そうと力を入れるものの押し返すことは叶わなかった。

　それは、ほんのちょっとした事故だった。
　勤務終了後にトレーニングルームを予約していたセイジは、上がり時間が同じだったニコをスパーリングに誘っていた。久しぶりに二人きりで手合わせができるということもあり、気合いが入っていたのはセイジだけではない。ある程度体を温め終えた二人は、休憩を挟むこともなく、実践を交えたトレーニングをかれこれ一時間は行っていた。
　いくらトレーニングルームの空調が効いていたとしても、激しく動けば汗は止まらない。ニコからの攻撃を避けようと体を捻ったところで、セイジは床に溜まり始めていた汗に足を取られた。
「うわっ」
「セイジ！」
　思わず間の抜けた声がセイジの口から出る。咄嗟にニコがセイジを支えようと手を掴んだが、重力に逆らうことはできなかった。セイジの背中には蠢く影がクッションのように現れたため、背中を強打することだけは避けられた。しかし、ニコの体の重みはなんの隔たりもなく胸で受け止めたため「うっ」という声が漏れ出る。

照射される熱に肌を焼かれる。
白光の下に晒された肌が熱を帯び始める。
真っ白な雪原の上に淡いピンク色の華が咲き乱れる。首筋を走り撫でる珠雫の汗は華の露に似ている。
熱せられた空気が肺から押し上げられ、喉を駆け抜け、浅い呼吸となってチェズレイの口から飛び出る。
興奮と高揚が形になった吐息がチェズレイの前髪を揺らした。
目視では決して捉えられない不可視の光が白い肌に惜しげもなく注がれる。
それを防ぐ術はない。
身を覆う布はすべて取り去った。もちろん、己の意思で。

今日、「太陽」に肌を晒すのは２回目だと言ったら、モクマはどんな顔をするだろうか――
茹だった頭で夢想する。

日中、チェズレイはモクマと共にプライベートビーチへ降り立った。