Merry Christmas　クリスマスだと言って何も変わったことはない。街中の浮かれた雰囲気を恨めしげに見る二人にとって、12月24日はクリスマスイブではなく、年末の忙しい１日である。
　訪れる先では笑顔で「メリークリスマス！」と挨拶をするが、他人の目が無ければ二人揃って大きな溜息を吐き、疲労困憊の表情に戻る。
「一応聞くけど、プレゼント何が欲しい」
「休みが欲しいです……」
「却下」
　二人は再び大きな溜息を吐き、次のスケジュールへと向かう。
　サンタの格好をした無惨と、トナカイの角をつけた黒死牟が児童館で子供たちにお菓子を配るイベントを終えると、やっと午前の予定が終わる。時計を見ると午後２時である。
「腹が減った」
「同じく」
　二人は近くのカフェに入り、パスタセットを頼み、無惨はジェノベーゼ、黒死牟はナポリタンをチョイスする。

全て夢　鬼は眠らない。それは無惨も含めて。
　日の高い時間に暗闇で潜伏している時間であっても決して眠ることはない。
　そもそも人間の三大欲求がすべて欠落しているのだ。誰が好き好んで人間など食いたいものか、生き残る為、強くなる為に食うだけであり、食ったところで旨いだなんて思わない。性欲もそうだ。永遠の命と若さを持つ鬼にとって繁殖は必要ない。睡眠もそうだ。無尽蔵の力を持つ鬼にとって回復という言葉は無縁、傷だって、その場で癒えてしまう。
　生物が生命を維持する為に必要な欲求がごっそり抜けてしまっているが、酔生夢死の生活を送ることはないのは、偏に無惨が強引に尻を叩き続けているおかげもあるだろう。
「寝る間も惜しんで働け」

待ちぼうけ　この鬼舞辻無惨を待たせることが出来る男は、この世でひとりしかいない。
　気の短い無惨が既に15分も待っているのだが、いかんせん電話も繋がらず、LINEの既読もつかないとなると「帰る」と一言伝えることが困難に思え、向こうから何らかの連絡があるまで待ってみようと思った。
　開放的なホテルのカフェラウンジ。一面ガラス張りになった外の景色を見ると、美しく整えられた庭園があり、高い天井から吊り下げられた豪奢なシャンデリアも含め、景色がとても良かった。その上、椅子の座り心地も悪くない。
　ウェイターを呼び止め、ぬるくなったコーヒーを改めて注文しなおした。スマホばかり見ているのも何と無くみっともない気がして、鞄の中から読みかけの文庫本を取り出した。

サングラスを取ったら「お疲れ様でーす……」
　気だるげに事務所のドアを開けると、室内には誰もいなかった。年度末で忙しい時期だと皆がバタバタしており、獪岳は期末考査が終わり、明日から休みに入る為、久し振りに事務所に顔を出したのだ。
　いつもなら誰かしらがいて、お菓子を食べるか、ジュースでも飲んで帰れば？　と声をかけてくれるが、静かな室内は何と無く寂しくて寒くて、獪岳はそのまま帰ろうとしたが、来客用のソファから静かな寝息が聞こえた。
　ゆっくりと足音を立てずに近付くと、あの黒死牟がソファで横になって眠っている。
　普段なら獪岳が入ってきた時点で気付く筈だが、全く気付かず熟睡しているようだ。忙しい時期は２徹、３徹当たり前で、自宅に帰る時間すらなく風呂だけ入りに行くと言っていたので、仮眠のつもりが寝入ってしまったのだろう。

巌勝少年と無惨様　無惨様の年齢設定は大人でも子どもでも良いですが、是非ハピエンで…　春休みに父に連れられ、東京に遊びに来ていた時だった。
　仕事が忙しく全く構ってくれない父の代わりに、父の秘書が気を遣って遊園地に連れてきてくれた。だが、中学２年にもなって、オッサンと二人で遊園地に来ても楽しくとも何ともない。こんなことなら東京になど来るのではなかったと思うが、父はパーティーで自分を見せびらかしたかったようで、どうしても来るしかなかったのだ。
「飲み物でも買ってきますね。何が良いですか？」
「アイスコーヒー」
「畏まりました！」
　秘書が売店に向かった隙に、その場を離れて、ひとりで園内をぶらつくことにした。
　同じだったら、浦安のあのテーマパークに連れてきてくれたら良いのに、どうしてこんな山間部の田舎の遊園地に連れてくるのか、どこまでもセンスの悪い男だと思っていた。

弟　彼は私を抱く時、必ず私を褒めた。
「お前は私の月だ」
　そう言いながら、まるで宝物を愛でるように、私の手首にキスをする。
　美しい、お前は完璧だ、お前より優秀な存在はいない、こちらが恥ずかしくなるくらい、浮かれて色々と褒めそやす。短い夜を盛り上げる為のテクニックなのかもしれないが、彼が自分を褒め、求めてくると不安で堪らなくなるのだ。
　自分は最高の人間などではない。
　自分より優れた人間が間近にいたことを彼に黙っている嘘吐きなのだと。

　あれは寒い冬の日だった。
　詰襟姿の自分は白い息を吐きながら、合格番号の掲示を見守っている。
　自分の近い番号を見つけ、そこからひとつずつ進めていく。
　周囲の歓声や泣き声が全く聞こえないほど、白い紙に記された番号をじっくりと見入っていた。

動物園でデートする二人　パンダが見たい。
　無惨が突然、そんなことを言い出した。
　実際付き合うようになり、無惨がそういうことを言い出す時は王道を絶対に外す。なので、「上野動物園」ではないことは解ってきた。
　あぁ、だとすれば、和歌山のアドベンチャーワールドだな、白浜温泉に寄って帰るのか、と黒死牟も無惨の狙いが読めるようになってきたと勝ち誇った表情をするが、三択の答えは、まさかの「王子動物園」だった。
「王子動物園ですか…？」
　確かに王子動物園にもパンダはいる。何だか裏をかかれた気がして、黒死牟はムッとした表情をする。そんな黒死牟の表情を嬉しそうに見ながら、二人は次の休日、新神戸駅まで新幹線で向かい、タクシーで王子動物園へと向かった。

ドキッ！男だらけの◯◯　まさかの出来事に、童磨はキラキラした笑顔を浮かべつつ、背中に冷たい汗を流している。それもそうだろう。隣にいる彼の先輩、鬼舞辻が物凄い形相で童磨を睨んでいるのだから。これは「激おこぷんぷん丸」なんて可愛いレベルではないだろう。本気で殺される、童磨は死を覚悟した。
「童磨、ちょっと……」
「はい……」
　鬼舞辻は童磨の首根っこを掴んで部屋を出る。
「ごめんねー！　すぐ戻るからねー！」
　と笑顔で手を振るが、本当にこの部屋に戻れるだろうか……と童磨は、幼い頃の記憶を走馬灯のように脳裏に流していた。

　今日は受付嬢や秘書など、所謂「きれいどころ」が来る、と童磨が幹事となり、この合コンをセッティングしたのだ。「美人が来ますよー」と具体的なことは何も言わず、まぁ、童磨がそう言うし……と、こちらも選りすぐりのイケメンを集めた。そのひとりが鬼舞辻である。

御伽噺「鏡よ、鏡」
　無惨がそう呼びかけると、壁掛けの古い鏡が不気味に光る。
「この世で一番美しく、強いのは誰だ」
「それは無惨様でございます」
「その通りだ」
　誇らしげな無惨の顔が鏡に映る。この世で最も美しい容姿で人々を魅了し、そして誰よりも強い力で人々の命を踏み躙り、村を燃やし、女も子供も容赦なく殺してきた。
　美しく傍若無人な王に人々は従うしかなかったのだ。
「ですが、無惨様。それは『今』の話であり、これから先は解りません」
「何を言っている」
　宝石を散りばめた剣を鏡に向ける。しかし、鏡はそんな脅しに怯むことなく話を続けた。
「無惨様の美しさも強さも永遠ではありません。あと数年もすれば容色は衰え、若く優れた剣士が現れ、あっという間に無惨様の力を上回るのです」

ファンタジー「もー！　めちゃくちゃ大変だったんだよー！！」
　へとへとになりながら、彼女は一枚の写真を巌勝に手渡す。
「悪い！　助かった！」
　その写真を受け取り、巌勝は何度も頭を下げた。大きな溜息を吐き、彼女は困ったように眉を下げる。
「私が先輩のこと好きなんじゃないかって、皆に勘違いされたんだからね！」
「本当にごめん……だって、俺が買いに行くのも変かなって思って……」
「だからって……」
「うた、その辺にしてあげて」
　縁壱に言われ、うたは苦笑いする。
「まさか、お兄さんが、こんな『おまじない』を信じるなんてねぇ……」
　うたに言われ、巌勝は顔を真っ赤にする。そう、この学園には「生徒手帳に好きな人の写真を入れると一年後に両想いになれる」というジンクスがある。

ＳＦ　目覚めると、まず、サイドテーブルに置かれた手紙に手を伸ばす。
　それは年月の経過を感じさせる古く茶色くなった封筒と便箋。年月と共に色褪せてきた万年筆で書かれた文字を読むことが少年の楽しみであった。
　自分の名前が「俊國」であること、病気がちに生んでしまって申し訳ないという謝罪、「黒死牟」の言うことを聞くこと、そして幸せになれ、と書かれていた。
「おはよう、お父様」
　窓から差し込む朝日の中で、少年は古い手紙を胸に当てて呟く。
　それが父からの手紙であると一言も書かれていない。しかし、少年は、その手紙の主を父親だと信じていた。
　自分の幸せを願ってくれる存在は父に違いない、と。
　実際、俊國には莫大な財産と、黒死牟という有能な執事を遺してくれていた。そろそろ部屋にやってくる時間だと思い、俊國はサイドテーブルに手紙を置いて、黒死牟がやってくるのを待った。