アリスは荘園の自室で、一冊の本と向き合っていた。
　ついに買ってしまった。
　エドガー・ワルデンが描いたオルフレ本……しかも成人向け！
　エドガーとオルフェウスは、たまに自作の同人誌をこっそりと販売している。今日の即売会で、この本を見て、あまりに素敵な表紙に魅了され買ってしまったのだ。
　まさか、自分が男性同士のカップリング、しかも成人向けの本を買う日が来るとは。
　今更ながら恥ずかしくなってきて、アリスは一人で顔を赤らめた。
「よし！」
　ごくりと唾を飲み込むと、アリスは表紙をめくった。
　物語は日常系だ。
　試合中、フレデリックは恐怖を喰らい、開幕早々即死して地下吊される。
　仲間が「私を助けなくていい」チャットを送る中、オルフェウスはフレデリックの救助に向かう。

ほんの気の迷いの迷いとある百貨店の一角。フロアの隅に設けられたアクセサリー雑貨のコーナーには、色とりどりのサングラスがずらりと並べられていた。きらびやかなライトに照らされて、フレームもレンズも小洒落た輝きを放っている。
そのディスプレイの前に、クロバはいた。
いつものようにカモメッシュをかぶり、平然を装いながら、さりげなく手にしたサングラスを試す。鏡に映る自分の顔に視線を走らせては、そっとため息を漏らす。似合っているのかどうか、判断がつかない。だが、手は離せなかった。──そんな時だった。
「……あ」
背後から、呆けたような声が響いた。
「……あ」
クロバも反射的に振り返り、声の主に気づく。
サクレだった。見知った顔に、気まずい空気がその場に流れる。

きみの駄目なところ「お、おわ、終わらねぇ……」
ペードが頭を抱えながらうめいた。
「……そうだね」
隣に座るトウハは、短くそう返すだけだった。
普段のトウハなら、今のようなペードの悲鳴に皮肉の一つでも返すところだろう。しかし、このときばかりは違った。ペードの目の前には、笑えないほどのプリントの束が積まれていたからだ。
目の前に並べられた紙の山。それらは全てペードにとって覚えなければならないものであり、母親から直々に与えられたものである。学生のインクリングたちのところでいう〝課題〟のようなものだ。ペードは思わず両手で頭をガシガシとかき回し、死んだ魚のような目でプリントの束を見つめる。
「あー……なんなんだよこの量……おかしいだろ……何枚あんだよ……ーー……」

お義兄様と呼ばせていただいても？お義兄さまと呼ばせていただいても？



「シルバーさん。どうか、我輩とセベクさんとの交際を認めていただけませんか？」
「はぁ？」

　いつも温和な雰囲気を纏うシルバーからは想像できない鋭く短い返答に、ビクリと肩を振るわせた男はそれでもめげずに乾燥で所々ひび割れた唇を開く。

「我輩の愛おしいひと、暗闇を照らす雷光。我輩の心と鼓膜を打つ雷鳴。彼と再会できたことは我輩にとって史上の喜び！この感動を世界中に教えて差し上げたいくらいです！」
「はぁ？」

　
　身振り手振りを交えて感情的に話す男の口から紡がれる単語から推察するに、「セベクと会えて嬉しい」と言いたいらしい。ポムフィオーレの副寮長と似て回りくどい言い方だ。聞いていて心がモヤモヤするのは大切な弟弟子に素性の知れぬ人物が纏わり付いているからだろう。