❏設定❏

・とくになし

❏本文❏

〜彰人行きつけのパンケーキ屋〜

彰人「――――…………！」

彰人：楽しみにしていた新作パンケーキを口に運んだ瞬間に、わずかに瞳を輝かせる

彰人「〇〇さん……この新作パンケーキ、すげえ美味いっす」
モブ「ふふ……よかった、向かいに有名なチェーン店がオープンして以来、お客さんが来なくなっちゃって……彰人くんだけだよ、毎日のようにうちの店に来てくれるのは」
彰人「そいつら、全員分かってないっすね……こんなに美味いパンケーキを出す店なんて他にねえし、自信を持ってください、〇〇さん」
モブ「ありがとう、彰人くん……それと……」
彰人「――――…………？」
彰人（なん、だ……？　急、に……眠気、が……）

🍰 王馬にとって食事とは、餓死しないための手段である。
この世には味覚を持たない人間がいて、王馬は生まれながらにそうだった。ただそれだけの話、だから特に悲観することなく生きている。
なにやらフォークと呼ばれるらしい体質を、名前がついたとて解決にもならないため気にかけたことはない。
味覚がないとはよく知られるが、その実嗅覚も申し訳程度にしか働かない。切っても切れない関係にあるそれら、どちらかが機能しないならばもう片方も機能しないのは当然だ。
ゆえに王馬の世界は、音と光、それから感触のみで構成されている。充分に豊かな感覚器官を憂いたことはないが、ゼリーとスライムを一目で見分けられるのはすごいと思う、そのくらいの認識。

　この時代に流れ着いて間もない頃は、煌びやかすぎる街並みと明るすぎる夜に辟易したものだった。
　今でも時折困惑することがある。たとえば湯を沸かそうと、ケトルに差し込む電熱棒を探す瞬間などがまさにそれだ。換気扇のフードの下やコンロの周りををさんざん探ってから、改めて電気式のケトルに視線を落としてはた、と気付く。
　そうだ、今はもっと簡単に沸かせるんだった、と。
　空を飛び、海を越え、列車をいくつも乗り継がなければ辿り着けない距離にいる相手とも、薄っぺらい硝子の板が一枚あればいつでも連絡がとれる。それでも、いくら電波を介して言葉を交わそうと、無性に顔を見たくなる瞬間があるのはなぜなのか。幾度となく頭をよぎる疑問に、ミスタは未だ答えを見出せずにいた。

「美味しい？」
　耳元へまとわりつくような甘ったるい声の問いかけに、キョウはせっせと手を動かしながら首を横に振る。行儀の悪さを自覚しながらも、手当たり次第に糖蜜やチョコレートソースを皿の上へぶちまけた。
　母星が違えば味覚も異なるのだろうか。供されたパンケーキはやけに味気ない。苦心しながら咀嚼するキョウに、レンは凝っと喰い入るような視線を注いでいた。居心地が悪いからやめてほしいとキョウが訴えても、レンは上機嫌に微笑むばかりで意に介さない。そのうえ食事を中断させてまで、逐一感想を求めてくる。何しろ相手は気心の知れた間柄だ。見えすいた追従を連ねる理由もない。不味い、舌触りが悪いと文句を言いながらも完食したのは、ようやく得た友を失いたくない思いが勝ったためか。たとえ相手が人並みならざる存在だとしても。