年の瀬、寒さも厳しくなった折にコタツを出した。
　籠にみかんを積み、煎餅に煎茶を添える。
　コタツで緩みきっているロナルド君の反対側に座り、そっと足を伸ばした。

「冷てぇ！殺す！！」

　コタツの中で蹴りをくらい、砂になる。

「まったく……これが恋人にする仕打ちかね。」
「お前こそそのクソ冷たい足を俺の足にわざと当てたろ。」
「私は恋人の温もりを感じたかっただけだがね？」

　私の言葉にロナルド君が押し黙る。
　舌戦で私に勝てると思うなよ。

　ロナルド君は煎餅をバリバリと音を立てて齧り、ずずずず、と煎茶を啜る。
　それから、何か言いたげに視線を彷徨わせた。

「何だ、羊羹も欲しかったか？」
「ちげーよ！」

　あー……その、なんだ、とロナルド君の歯切れは悪い。

心まで満たすぬくもりを｢何だこれ、あったけぇ………｣

　いよいよ寒さが本格的になってきて杉下家では遂にこたつが出された。
こたつというものを知ってこそいるが実際にそれがどんなものなのか体感したことのなかった桜は、そこに両足を突っ込んで間もなくその暖かさの虜となり、今やふにゃんと蕩けるように天板にぺたりと頬をくっつけて断固として動かない、というような気迫すら見せ始めていた。
確かにこたつには一度入ってしまえば抜け出せないほどの心地よさがあるし、そんな桜の気持ちもわからなくはない。
しかしこたつで暖を取ることだけが今日桜が杉下の家を訪れている理由ではないのである。いつまでも溶けてもらっていては困る。

｢おい、勉強するんだろうが｣
｢ゔ、｣