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　ふと目が覚める。外はまだ暗く、起きるには早い時間だ。だが何となく目が冴えてしまって、懐で眠る伴侶に目を向ける。稀に小型犬ほどの大きさの竜体で懐に潜り込んでいるのだが、今日は人の姿のまま眠る気分だったらしい。ぴとりと自分の胸に頬を当てて穏やかな寝顔を見せている彼女を眺める。

「……ぐっすりやなぁ」

　自分が彼女の腹の中にいた頃、彼女は周りで少しでも物音がしようものなら即座に飛び起きるほど全てを警戒していた。それが今は、自分に引っ付いて安心しきった寝顔を見せている。それが何とも愛おしくて、プロキオンはそうっと彼女を抱きしめた。
　ん、と僅かに少女は声を漏らす。しかし起きるわけでもなく、ぐりぐりと彼の胸に顔を擦りつけた。

ただ受け取ったものをかえすだけ腕時計に目を落とす。夏季休暇の空港を少々甘く見ていた。あとは搭乗するだけとはいえ、待つ身には気が気ではないだろう。足を早めて、人混みを少々強引に進む。ふと、後ろから自分を呼ぶ声がした。
「勇作殿」
決して大きな声ではないのに、よく通る低い声。足が止まる。振り返ると、歳のあまり変わらない男がこちらをまっすぐに見ていた。光を通さないような、真っ黒の瞳が、ひどく印象に残る。
「あの、すみません……どこかでお会いしたでしょうか」
人の顔と名前を覚えることは、不得手なほうではないというのに、彼の顔も名前も、全く出てこない。ならば初対面と断じていいはずなのに、なぜかためらってしまう。彼は小さく首を振った。
「今から俺が言うことは、聞き流して頂いて結構です。なに、時間はかかりません。再びこうして姿を見ることになるとは思っていなかった。ただ、こうして向かい合った以上、俺はあなたに、伝えなければならないことがある。ははあ、戸惑ってますね。いいんですよ。狂人の戯言と思って頂いてかまいません。……俺は、かつて、あなたに多くのものを貰いました。その時は欲しくもないと思っていたんです。捨ててしまいたいとすら、いや、捨てたのだと思っていました。でも、本当は違っていた。あなたに貰ったものは、確かに俺の、“よすが”になった。本当です。それを直視したら、生きていけないと思っていたのに。……今でも俺は、あなたに貰ったものを抱えて生きています」