つまりそういう　イデア先輩は意外と手先とケアがマメだと気づいたのは最近だ。毎日ではないにしても二、三日に一度は爪を整えている。理由を聞いたら。
「大事なオルトのパーツを触るのに爪伸ばしっぱなしとかありえないんだが……爪先がコードに引っ掛かって万が一にも傷がつくとか無理すぎ」
　陰気にそんな返答をもらった。納得するしかなかった。ついでに「爪伸びるとキーボードも叩きづらいし」と補足されたので尚のこと。
　なので爪切り片手に軽快な音を立てている姿は割と見かける。けど、最近はそこに加えてハンドクリームまで増えているのでまたしても首を捻る羽目になってしまった。しかもそっちは恐らくもっと高頻度で。いつの間にか机の上に常駐しているハンドクリームが大容量のボトルサイズになって新登場してた時は目を疑った。顔面のケアは絶無のくせに。そのくせえげつない美肌してるくせに。世の中って不平等だし不条理だよね。

ウィッシュ・トゥ・ビーに愛を込めて　ふと意識が浮上する。寝惚け眼で横を見れば隣で寝てる筈の君がいなかった。トイレかなって寝返りを打てば足先に何か触れて飛び起きた。勢いよく布団をめくれば足元でまんまるになって寝ている君がいてとうとう声が出た。
　流石にこれには君にも起きたらしい。ぽやぽやした様子で「んん……？　イデアせんぱい……？」と寝起きの声がした。犬とか猫たんじゃあるまいになんで人の足元で寝てんの？　まんまる寝してるのは正直可愛いと思うけどそれ以上にビビるんですわ。
「び、びっくりした……！！　なんで足元にいるの？　ゴーストみたいなことせんでもらえます？　心臓爆ぜ散らかすところだったんですけど」
　拙者の苦情もなんのその。暫くそのままぼんやりしてたと思ったら落ちた。つまり寝た。僕も人のこと言えないけど君もかなり寝汚いよね君。でも流石に足元で丸くなられると僕もおちおち寝てられないんだよな。蹴りそう。

ハロゥ、ハロゥ、ディアマイ　遠目に見えた姿に一も二もなく駆け出した。方向的に人の流れとは逆行するので端っこを陣取って、速やかに。
「こんにちは、イデア先輩」
「ひいっ！？　な、なんだ君か……いきなり背後から声掛けてくるのやめてくださらんか？」
「すみません。イデア先輩を見つけたので、つい」
　ぺこりと頭を下げれば「いやついって何……？」と心底解せぬという呟きと共に怪訝な眼差しを賜ってしまった。うーん心の距離。でもさっさと退散しようとされないあたり多少は気を許されているのかもしれない。帰りたいとは思ってそうだけど。
「イデア先輩見つけたら渡そうと思ってたんですよね」
「え、僕に？　何？」
「コンポタ棒」
「なんで？　いや確かに美味しいし好きだけどあまりにも突然で草生える」

リディキュラス・サイダーを呷る　本当に顔がいいなこの先輩。
　胎児のように長躯を丸めてすうすう寝入っているイデア先輩を見下ろして独白する。何度だって言うんですけどこれで美形の自覚がないのなんでなんですかね。いや本当になんでだ。確かにヴィル先輩とかレオナ先輩みたいに華があるタイプではないにしろ、影のある美形というカテゴリにはなると思うんだよ。小さい頃とかにチヤホヤされなかったのかな。顔面の良さを。己の天才性についてはそこそこ自覚がありそうなのに。
　そっと手を伸ばして前髪に触れる。意外にも実体があるそれはほんのりぬくい。そろりとそれを払えばその顔立ちが露わになる。うわ睫毛長っ。全身の毛が全部睫毛に集中しましたかってくらい長いしミッチミチなんだよな。鼻筋なんて通り過ぎてもはや滑り台じゃん。スキージャンパーがこぞって練習に詰めかけるんだよこんなの。ところで不摂生極めてるくせになんで肌艶こんなにいいんですかね。隈はあるけどそれすらも影のある美貌を引き立たせるエッセンスでしかないのあまりにもズルでは。顔面格差ってこういうこと言うんだろうな。絶対この顔面だけで食べていけるってこの先輩。青い唇がこんなに似合う男、います？

センチメンタル・ブレイクの夜　学園の中庭。人目につくところの代名詞みたいな場所だけれど、とっぷり更けた夜では一転して静寂だけが占める。たまにゴーストが出たりするが、それを差し引いても一人になりたい日にはうってつけの場所なのだ。
　そんな宵闇に紛れる中庭の中でも一際暗い場所にひっそりとベンチがある。背の高い木の下にあるので影が濃く、人によっては不気味という印象を抱くだろう。すっかりに慣れた私だってちょっと怖いなという気持ちが湧くことはある。
　それでもぽっかりと口を開けたように佇む闇に心安らぐ夜がある。事実、少しの不安が心を舐めたけれど、それ以上に安堵が広がっていた。誰にも干渉されない、私だけの世界。
　ベンチに身を預け、ぼんやりと空を見上げる。今や闇色に染まった葉の隙間からうっすら見えた薄墨色の上でチラチラと屑星が淡く瞬いている。丁度木が覆い隠しているのか、月は見えなかった。

つつ闇に幽光　隣で眠る人を見る。穏やかな寝息を立てるその顔はどことなく幼く見えた。そろりと青く燃える炎髪に触れる。私の髪とは全然違う質感のそれにうっかり夢中になって戯れてしまいそうだ。そうしてしまえば、今は深い眠りに揺蕩うこの人もすぐに起きてしまうに違いない。そうして「何してんの」と寝起き特有の掠れ声を向けられてしまう。それはそれで悪くないけれど、疲れているのも知っているから寝かせてあげたい気持ちが大きいのでぐっと我慢した。戯れるのはまたの機会ね、と鮮やかな青から手を離す。
　燐光を放つそれは夜闇の中では少しばかり眩しくて、私は正直あまり深く眠れない。でもそれを言ってしまえばこの人は二度とこうして隣で寝てはくれないだろう。それはあまりにも勿体ないし、何より寂しい。

ままならないハート・ビート　己の感情を全て自分の意思で制御できたなら。
　誰もが一度は考えるであろう問いを脳内で反芻する。こんなことを考えている時点で自分が相当滅入っているのがわかってほろ苦い笑みが零れた。意味のないたらればを夢想するなんてナンセンス。それはわかっている。それでもそうしたイフに逃げなければやっていけない時だってあるのだ。
「ヒッ！　び、びっくりした……なんでそんなところで行き倒れてんの？」
　掛けられた声に反応してゆっくりと視線を合わせる。想像通り、困惑に満ちたイエローアンバーが私を見下ろしていた。たったそれだけのことで馬鹿みたいにはしゃぎ回る心臓はあまりにも幼稚すぎて反吐が出そうだ。
「そんな気分です」
「いやどんな気分？　普通に不審者でしかないからやめた方がいいと思うけど……」

オブザーバーには気づかない　材料を投下する。煮詰める。色が変わったらまた別の材料を入れる。毒々しい色の煙を噴き上げて水溶液の質感が変わる。ムラのない紫が光沢を帯びて鮮やかなマゼンタに変わる。イデア先輩の口の端がゆっくりと吊り上がった。うーん悪人面。
「フヒヒッ、成功……拙者の手に掛かれば」
　陰気に笑みを燻らせて大釜の中身を眇めるイデア先輩はとても機嫌がよさそうだ。元々錬金術は好きとのことだし、つつがなく成功したのもあってうきうきしているのかもしれない。可愛い人だ。
「レポートと後片付け含めても時間余りそうなんですけど、どうします？」
「んー……ちょっと別パターン試してみたいな」
　そう言って具体的に語り聞かせてくれたものの、何を言っているのか九割以上理解できなくて「なるほど……」と真剣な顔をして頷くしかできなかった。とりあえずイデア先輩が頭がいい人ってことだけはわかった。

おっと流れが変わったぞ「見てください、おそろっちですよ」
「丼勘定にも程があるんだが？　そんなこと言ったら運動着着てる全校生徒おそろっちでしょ」
　むん、と胸を張っている君に半目を向けれどノーダメージとばかりに笑っている。全国図太い選手権で一位狙える逸材で何よりですわ。奥ゆかしい控えめ系男子の僕には一生理解できない感性だね。元よりする気なんてないけど。
「よくないですか？　おそろっち。ロマンがあって」
「それには同意するけど運動着がその判定に入るのは大いに異議を唱えたいんだよなあ……」
「えー。同じ格好をしているイコールおそろっちじゃないですか。イロチですけど」
「だからそんなん言ったら制服だってその判定に引っ掛かるでしょうが。そういう特別感のない奴は個人的にカウントしたくないです」

車のキーを手に取り、エンジンをかける。
そして駐車場から車を発進させた。
道中、車内では音楽をかけた。
よく聴くアーティストのアルバムで、ドライブデートといえばこの曲だろうと直感的に思った。
待ち合わせ場所に着くと、堅作は携帯を片手に辺りをキョロキョロと窺っていた。
そして、俺の姿を見つけるなり嬉しそうに手を振る。
その仕草が妙に可愛く見えて、思わず顔が綻ぶ。
「待ったか？」
「や、今来たとこだ」
なんてやり取りが、ベタな恋人みたいで何となく照れてしまう。
堅作も同じように感じたようで、お互い恥ずかしくなって、しばらく無言のまま立ち尽くしていた。
先に沈黙を破ったのは俺だった。
「……ぃよし、じゃ行くか」
「うん」
堅作の返事を聞いた後、俺は助手席のドアを開け、中に入るように促す。

ホット・デイにサービス　スマホに浮かんだ君からの通話通知とヘッドホンから流れてくる通話音に思わず椅子から飛び上がってしまった。チャット愛好型の陰キャに通話とかいう異次元手段を要求してくるとかどういうつもりなんですかね。というかいつもメッセかチャットのくせになんで電話？
「イデア先輩、助けてくださぁい…………」
「あまりにも声が情けなくて草。何、どうしたの？」
「外が暑すぎて溶けそうで……今部屋の前にいるんですけど入れてくれませんか……？」
「いやそんなんチャットでいいじゃん。なんで電話した？　まあ別にいいけどさ。ロック解除するからちょっと待ってて」
「神～～～」
　部屋のロックを解除すれば自動でドアが開く。その向こうから運動着姿で汗だくの君が真っ赤な顔をしてよろよろと入ってきた。ぺしょりとそのまま床に倒れ伏す。えっ、これ大丈夫なんです？　熱中症とか脱水症状とかじゃないよね？

目障りなくらい眩しい世界で　世界が鮮やかになるから夏が好き。そんな正気とは思えない言葉をのたまった君の顔たるや。
　うん、僕には一生理解できない感覚ですわ。夏なんて冷房効かせた部屋でゲームしてるに限る。オルトの誕生日が夏だからそこはまあ、はい。
　とにかく。今年の抱負はオルトと思い出を作るために外出することなので色々と頑張ってはいるんだけど、この暴力的な気温と日差しの前には流石に心が折れそうになるよね。
　白いキャップの鍔を下げる。熱を吸収して蒸し焼きになるから白がいいですよ、なんて当たり前なことを真剣な顔で君が言ったからそれに合わせてあげたわけだけど、根本的なものは何一つとして解決してないからつらすぎる件。日傘は手が塞がるのが嫌なんでね。

シークレット・ジェットコースターに乗り込む「……で！　いいですかな、ここからが本題ですよ！」
　日頃の翳りなどまるで存在しないようにイキイキと語るイデア先輩を見ながらこくりと頷く。こと自分の得意分野においては信じられないくらい饒舌な人だとはわかっていたつもりだけれど、改めて直面するとちょっと面食らってしまう。それでも止める気になんてなれなくて、私は今日もこの先輩の語りに耳を傾ける。
「もうね、脳汁ドッパドパ！　そこでその展開に持ってくことありますって話なんですわ。タイムラインの考察を軽く超えてくる公式パイセン一生愛す。あ〜、明日で最終回とか信じたくない。来週から何を楽しみに生きればいいんだ………」
　ジェットコースターのようにイデア先輩のテンションが激しく上下する。楽しそうだけど果たして疲れないのだろうか。普段が普段なだけにこのアッパーとダウナーの反復横跳びは心身ともに消耗しそうだけれども。

セレブリティ・チャイルドの舞踏曲「イデア先輩、見てください！　すごくないですか？」
　拙者の部屋に突撃してくるなりかつてないほどウキウキのルンルン顔で君がお子様ランチを見せつける。旗が立てられたハンバーグにエビフライ、スパゲティ、そしてさくらんぼが乗ったプリン。確かに王道のお子様ランチだ。旗が何気にイグニハイド寮章なのは笑うけど。しかもクオリティめっちゃ高い。手が込んでいるに程がある。だかしかし。
「なんでそんなに笑顔なんです？　君、僕より年下とはいえお子様ランチにキャッキャする年ではないでしょ」
　拙者のもっともな指摘にやれやれと言わんばかりに君が肩を竦めた。は？　何その態度、ムカつくんですけど。
「ロマンですよ、ロマン。イデア先輩も男の子ならわかるでしょう」