マーキング「苦しいか？」

「いや、もうちょっと締めていい」

白を基調とした布地にピンク色の淡い牡丹と蒼居蝶が描かれた婚礼衣装の帯を魈が器用に調整していく。
季節は五月雨時期。しとしとと降る雨が湿度をあげ、肌寒くもあるが蒸し暑い時期だ。

そんな時期に蠱毒は鍾離が用意した婚礼衣装に袖を通していた。無論、魈でも良かったのだがより身の丈が女人に近しい方が良いだろうと満場一致で蠱毒が着ることとなってしまった。

いつも緩く仙の衣装を着ている蠱毒には、少しばかり窮屈あではあるが妖魔退治の任務となれば致し方ない。
望舒旅館にある客室の一角の鏡台の前に座り、その後ろで魈が蠱毒に着物を着せ、ギュッと帯を強く締める。

仙術で長くした白から毛先にかけてグレーに染まる髪の毛に櫛を通してまとめ髪をつくる。頭の両サイドで結い上げて丸く整える。いわゆるお団子ヘアーと言うやつだ。

長い帯にはまかれとけ長い帯にはまかれとけ
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「蠱毒、まだ終わらぬか。早くしろ」

空が訪問してくる約束の時間まであと３０分ほど。
眠たい瞼を擦りながら衣服を整えていく蟲毒とは違って、早く支度をしろと急かしながら引き戸を開けて入ってきたのは、自分だけ小綺麗に身なりを整えた魈だった。


なにせ昨日は全くと良いほど魈に寝かせてもらえなかった。かといって、誰が悪いかと言えば己である。
酒で他者に迷惑を掛けないよう「禁酒をする」。そう魈と約束した数分後には、つい癖で手元にあった酒を呑んでしまったものだから、魈のキレ方は数百年の歳月で稀に見るレベルで凄かった。

金色の瞳が一瞬光ったと思ったら、次の瞬間には蠱毒の横顔を掠めて和璞鳶がすっと飛んできた。気付かない速さで後ろの壁に刺さった時は流石に、”あ、死んだかも？”と、普段のんびりして動じない蟲毒も流石に肝が冷えものだ。

夜叉と仙獣１：いちばんぼし
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「蠱毒！」
「おうよ！」

くるりと身を捻って妖魔から距離を取ると、蠱毒の鉄扇が炎の元素を纏いながら風の音と共に唸る。
蠱毒の戦闘スタイルは独特であった。走り込んでギリギリまで敵に近づくと、鋭利な刃物で出来た鉄扇を広げる。そのまま時計方向に回転しながら下から上に的を切り刻みながら駆け抜けるのだ。
扇は風の影響を受けやすい武器ではあるが、筋力がずばぬけて強く、力技での戦いを好む蠱毒ならではの戦い方である。

その横を魈が風を纏って走り、槍を振り下ろすと荒ぶっていた妖魔達が力なくバラバラと黒い炭となって崩れ落ちた。

魈が辺りを見渡す。今宵は街へと近づく妖魔達は殆ど狩り尽くしたようだったが、念には念をおいておきたい。

寝転がる寝転がる
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璃月の街並みが見える小高い丘の上で妖魔達を狩り終わった夜叉と毒蛇が話す。風を受けて流れる猫っ毛を気にもせず蠱毒は地べたに寝転がって両肘を付いた。

「空がそう言ってたのか？」

「ああ。お前の話し方は独特で分かり易いと言っていた」

「…はは、分かり易いなら良かった」


蠱毒は眠たそうにパチパチ瞬きすると大欠伸をする。今日の退魔は魈と蠱毒で地区を分担して行った事もあり、予想の時間より早く終わることが出来た。
魈は持ち場でもある璃月周辺を狩り、蠱毒はその反対側のモンド側を重点的に。
月が空に高く昇るころには二人しての降魔は終了を迎えていた。

「…しっかし、可愛いって。俺ぁ、雌じゃねぇんだけど」

「凡人にはそう見えるのだろう」

よもやま話───────

不機嫌を表情に乗せて魈が腕を組む。その横では、蠱毒が少し寂しそうな顔をしたまま俯いていた。
ことの始まりは、３人で秘境に向かう途中の雑談である。鍾離の話題だったのだが、道中またも蠱毒が魈の地雷を踏み抜いたのだった。

「全くお前というやつは…。」

「俺ぁ、帝君に報告に行くのが仕事だからよぉ。邪魔するな云々言われてもどーしようもねぇじゃんな〜」

「あはは。2人とも喧嘩するほど仲が良いんだね」

「我と蠱毒が？」

魈が驚いて目をパチパチさせた。

「そうそう。仲良しってこと」

空はにやりと笑った。
少し手前を歩いていた蠱毒が、頭の後ろで手を組む。先程のふくれっ面など無かったように話始める。


「そういや一昨日、報告に向かったらよ。帝君が甘味と一緒に茶を馳走してくれたんだ。俺ぁ、味覚が殆どねぇから茶葉の味が解らねぇって断ったんだが、──俺がお前と話したいんだ。だから一杯付き合え─ってんで、馳走になったんだが…」

独り占め独り占め
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「我はもう少し薄いほうが良い」

「俺はもっと濃いほうが旨いと思う」

「否。お前の味覚は凡人以下だろう」

「はぁ～？」

─ガタンッ
椅子を引いて双方が立ち上がる。

「毒ヘビが我に歯向かうか」

「あんだと？すました顔しやがって、この鳥が！」

一方は片手に和璞鳶。もう一方は両手に鉄扇。
朝餉の静かな時間に、この望舒旅館のみが一触即発の事態の緊急事態である。しかも、味の好みで。

「まて！まてまてー！！2人ともストーーップ！！」

長閑な風景と美味しい璃月の食事が楽しめる、ここ望舒旅館の最上階では現在進行系で2人の仙人が好みの味の事で争っていた。何とも平和な内容ではあるが、現状は殺伐としている。

空中散歩「それにしても、まさかこんなに竜の姿を見かけないとは」
「それだけナタが特殊な環境なのだろう。璃月の民からすれば、竜が犬や猫のように普通に生活している方が驚きだ」
　ナタから来た竜医であるイファに璃月を紹介しながらナタの状況を聞かせてもらう。旅人からうっすらと聞いていたが、ナタ人から直接聞けるのは良い機会だと思い、鍾離は璃月港に来ていたイファに声をかけた。
　見た目でナタ人とわかったが、まさか竜を連れて観光に来る者がいるとは思わなかった。
　遠巻きに見ている者、商売の匂いを感じて近づく商人など、璃月人の対応はそれぞれ。十缶買うとお得と悪徳な商人から声をかけられている姿を見て、鍾離はイファに近づいた。それから、港を歩きながら親睦を深めている。